Honor� de Balzac

A V�R�S VEND�GFOGAD�

Ford�totta:
Gyergyai Albert

 

Custine m�rki �rnak

M�r nem tudom, melyik �vben, egy p�rizsi bank�r, akit sz�les k�r� �zleti kapcsolatok f�ztek N�metorsz�ghoz, est�lyt adott egyik olyan bar�tj�nak a tisztelet�re, amilyent az ily �zletemberek sok� csak n�v szerint ismernek, s amilyenre, hol itt, hol ott levelez�s �tj�n szoktak szert tenni. Ez a bar�t, aki m�g�tt egy nem tudom, mif�le, de el�g nagy n�rnbergi c�g �llt, der�k, k�v�r n�met volt, j� �zl�s�, m�velt ember s k�l�n�sen nagy pip�s - sz�p, kerek n�rnbergi arccal s egyn�h�ny sz�l sz�ke hajjal kopasz �s n�gysz�gletes homlok�n. Tipikus gyermeke volt annak az oly tiszta �s nemes Germ�ni�nak, amely ma is b�velkedik tiszteletre m�lt� jellemekben, s amelynek szel�d erk�lcs�n h�t inv�zi� sem v�ltoztatott. Vacsora k�zben az idegen j��z�en nevetett, figyelmesen hallgatott, s meglep� kitart�ssal ivott; �gy l�tszott, j�l b�rja a champagne-i bort, legal�bbis annyira, mint a halv�ny johannisbergit. Hermann volt neki is a neve, mint a legt�bb n�metnek, aki a francia szerz�k m�veiben szerepel. Az olyan ember m�dj�ra, aki megfontoltan v�gez mindent, alaposan odatelepedett bank�r bar�tja asztal�hoz, ahol is igazi, eur�pai h�r� burkus �tv�ggyal lakm�rozott, s lelkiismeretes b�cs�t mondott a nagyb�jti �trendnek. Vend�ge kedv��rt a h�zigazda megh�vott n�h�ny j� bar�tot, t�k�seket vagy keresked�ket s p�r csinos �s rokonszenves h�lgyet, akiknek friss cseveg�se s term�szetes modora t�k�letes �sszhangban volt a n�met sz�v�lyess�ggel. Csakugyan, ha l�thatt�k volna, ahogy szerencs�m volt l�tni ezt a j�kedv� t�rsas�got, amelynek tagjai itt bevont�k keresked�i karmaikat, hogy ez�ttal csak az �let �r�meivel t�r�djenek, neh�z lett volna gy�l�lni�k az uzsora t�lteng�seit, vagy �tkozniuk a hamis buk�st. Az ember nem gonoszkodhat �lland�an �s sz�ntelen. M�g a kal�zok t�rsas�g�ban is vannak olyan enyh�bb �r�k, amikor ijeszt� haj�juk ring� hintaj�t�knak tetszhet.

- Miel�tt itthagyna benn�nket, rem�lem, kedves Hermann �r, mes�l nek�nk valami kis hajmereszt� n�met hist�ri�t?

Ezeket a szavakat m�r a csemeg�n�l mondta egy fiatal, sz�ke �s s�padt arc� teremt�s, aki biztosan olvasta E. T. A. Hoffmann mes�it, valamint Walter Scott reg�nyeit. A bank�r egyetlen l�nya volt, elragad� fiatal h�lgy, akinek a nevel�s�t a Gymnase-sz�nh�z fejezte be, s aki �r�lten szerette az ott j�tszott r�mdr�m�kat. E percben a vend�gek azt a henye �s hallgatag boldogs�got �rezt�k, amely egy finom vacsora ut�n szokta elfogni az embert, amikor kiss� t�lbecs�lt�k em�szt�si k�pess�g�nket. Mindegyik vend�g, h�t�val a karossz�knek fesz�lve, csukl�j�t meg k�nnyed�n az asztal sz�l�re t�masztva, csak �gy hanyagul j�tszogatott k�se aranyozott peng�j�vel. Mikor a vacsora lend�lete m�r id�ig hanyatlik, vannak, akik egy k�rtemagot babr�lnak a t�ny�rjukon; m�sok keny�rgalacsint gy�rnak h�velyk- �s mutat�ujjuk k�z�tt; a szerelmesek a gy�m�lcsmarad�kb�l form�tlan bet�ket r�nak; a f�sv�nyek megsz�ml�lj�k valamennyi gy�m�lcsmagjukat, s olyan gonddal rakj�k �ket gl�d�ba a t�ny�rjukon, ak�rcsak egy rendez� a maga statiszt�it egy sz�npad m�ly�n. Ezek azok az apr�ka konyham�v�szeti gy�ny�r�s�gek, melyeket Brillat-Savarin, ez az oly k�r�ltekint� szerz�, k�nyv�ben nemigen vett tekintetbe. A felszolg�l�k m�r elt�ntek. A csemege olyan volt, mint egy haj�had harc ut�n, sz�tsz�rva, kifosztva, hervatagon. A t�lak csak �gy t�vedeztek a telirakott asztalon, j�llehet a h�ziasszony makacsul s egyre pr�b�lta mind a hely�re rakosgatni. N�h�ny vend�g azokat a sv�jci t�jk�peket n�zegette, amelyek szimmetrikus rendben, az eb�dl� sz�rke falain f�ggtek. Egy�bk�nt senki sem unatkozott. Nem ismer�nk olyan embert, akit egy j� vacsora zavartalan em�szt�se valaha is elszomor�tott volna. Olyankor szeret�nk elmer�lni valami nem tudom, mif�le nyugalomba, amely k�z�p�ton van a gondolkod� �br�ndoz�s s a k�r�dz� �llatok el�gedetts�ge k�z�tt, s amelyet a konyham�v�szet anyagi melank�li�j�nak nevezhetn�nk. �pp ez�rt a vend�gek �szt�n�sen fordultak a mi der�k n�met�nk fel�, s m�r el�re �rvendeztek az �lvezend� ballad�nak, m�g akkor is, hogyha ez nem is lesz k�l�n�sebben �rdekes. Egy ilyen langy sz�netben elb�gyadt �rz�keinknek gy�ny�r�s�g az elbesz�l� hangja, mivel m�g ink�bb n�veli t�tlen boldogs�gunkat. Szeretem a k�peket, s b�multam ezeket az arcokat, az egyiken mosolya f�ny�t, a m�sikon a gyerty�k vil�g�t s valamennyin a j� vacsora eleven�t� piross�g�t; v�ltozatos kifejez�s�k meglep� f�nyhat�sokat form�lt a gyertyatart�k, a porcel�nt�lak, a gy�m�lcs�k �s a krist�lyok vil�g�n�l.

K�pzeletemet egyszerre csak az a vend�g k�t�tte le, aki �pp velem szemben �lt. K�z�ptermet� ember volt, el�g k�v�r, mosolyg�s, tipikus t�zsde�gyn�ki modorral �s magatart�ssal, s aki, legal�bb k�ls�leg, nem l�tszott felt�n�en �rtelmesnek; mindaddig �szre se igen vettem; e pillanatban, tal�n a f�ny �s az �rny�k j�t�ka r�v�n, mint hogyha csak elborult, s�t elv�ltozott volna az arca: f�ldsz�n� lett, s amellett lil�s �rnyalatok bar�zd�lt�k. Mintha csak egy haldokl� hullaszer� fej�t l�ttam volna. Ott �lt mozdulatlanul, mint a dior�mabeli festett szem�lyis�gek, ijedt szeme egy csiszolt krist�lydug� szikr�z� lapjaira szegez�d�tt; de biztosan nem az�rt, hogy tal�n megsz�molja �ket, s mintha a m�lt vagy a j�v� fantasztikus szeml�let�be s�llyedt volna. Ahogy �gy sok� vizsg�ltam ezt a k�t�rtelm� arcot, egyre t�bb gondolatot keltett bennem.

"Mi baja lehet? - mondtam magamban. - Tal�n nagyon is sokat ivott? Esetleg �t is t�nkretette az �llampap�rok �rt�kcs�kken�se? Arra gondol, hogyan is csaphatn� be a hitelez�it?"

- N�zze csak! - mondtam a szomsz�dn�mnek, s mutattam az ismeretlen arc�t. - H�t nem olyan, mint egy j�l fejlett cs�d?

- � - felelt a h�lgy -, ez esetben sokkal v�gabb k�pet mutatna. - Majd megr�zva form�s kis fej�t, �gy folytatta:

- Ha ez egyszer cs�dbe jut, akkor a vil�g is �sszeomlik! Hisz csak f�ldbirtokban is van legal�bb egymilli�ja! Hadseregsz�ll�t� volt Nap�leon kor�ban, el�gg� eredeti figura. Sz�m�t�sb�l n�s�lt �jra, s mindamellett feles�g�t igen boldogg� teszi. Van egy csinos l�nya is, sok�ig hallani sem akart r�la; de fi�nak a hal�la, akit szeg�nyt p�rbajban �ltek meg, m�giscsak r�b�rta arra, hogy a l�nyt mag�hoz fogadja, mert m�s �r�k�st m�r nem v�rhatott. Szeg�ny kisl�ny �gy egyszerre P�rizs egyik leggazdagabb �r�k�sn�je lett. Egyetlen fia elveszt�se m�ly gy�szba bor�totta a j� embert, s ezt most se tudja mindig elrejteni.

E percben a hadseregsz�ll�t� r�m emelte a szem�t; s ez a tekintet megremegtetett, annyira b�s volt �s r�veteg! Ez a pillant�s bizony egy eg�sz �letre r�villantott. De azut�n egyszerre eg�sz arca nekivid�modott: kez�be vette a krist�lydug�t, g�piesen egy v�zzel telt kors� sz�j�ba illesztette, amely ott �llt a t�ny�rja el�tt, s mosolyogva ford�totta tekintet�t Hermann �r fel�. Ezt az embert boldogg� teszik a szak�csm�v�szet ny�jtotta �lvezetek, bizonyosan egyetlen idea sincs az agy�ban, �s nem gondol semmire. �pp ez�rt n�mik�pp sz�gyelltem is, hogy ennyi sok tal�l�konys�got pazaroltam mindaddig egy vaskos p�nzember porh�vely�re. S mik�zben �gy vesztegettem koponyatani megfigyel�seimet, a der�k n�met m�r felszippantott egy csipet doh�nyt az orr�ba, s belekezdett a t�rt�net�be. Nehezen tudn�m elism�telni ugyanolyan kifejez�sekkel, gyakori sz�neteivel, s b�besz�d� kit�r�ivel. Le�rtam ink�bb kedvem szerint, hadd maradjanak a hib�k a n�rnbergi rov�s�ra, m�g �n csak azt mondom el, ami k�lt�i �s vonz� ebb�l az eg�sz hist�ri�b�l, azoknak az �r�knak �nfeledt k�zvetlens�g�vel, akik k�nyv�k c�mlapj�ra elfelejtik oda�rni, hogy: "Ford�t�s n�metb�l."

A GONDOLAT �S A TETT

A K�zt�rsas�g hetedik esztendej�ben s vend�miaire h�napnak a v�ge fel�, vagyis a mai id�sz�m�t�s szerint 1799. okt�ber h� huszadik�n, kora reggel k�t fiatalember indult el bonni sz�ll�s�r�l, ahonnan napnyugtakor Andernach k�zel�be �rtek, ebbe a Rajna bal partj�n elter�l� kisv�rosba, alig p�r m�rf�ldre Koblenzt�l. Ez id� t�jt a francia hadak Augereau t�bornok vez�rlet�vel az osztr�kok ellen vonultak fel, akik a folyam jobb partj�n t�boroztak. A K�zt�rsas�gi Hadoszt�ly f�hadisz�ll�sa Koblenzben volt, �s az egyik f�ldand�r, mely Augereau gener�lis hadtest�hez tartozott, Andernachban �llom�sozott. A k�t utas francia volt. K�k s feh�r egyenruh�juk v�r�s b�rsonyhajt�k�ja l�tt�n, amelyhez a kardon k�v�l z�ld viaszosv�szonnal fedett s h�romsz�n� tollforg�val d�sz�tett kalap is j�rult, m�g a n�met parasztok is kital�lhatt�k, hogy katonai seb�szekkel, igen tud�s �s �rdemes f�rfiakkal van dolguk, akiknek a legt�bbj�t nem csup�n a hadseregben, hanem m�g a csapatainkt�l megsz�llt tartom�nyokban is szerett�k. Ebben a korban nem egy olyan j� csal�db�l val� fi� akadt, akinek Jourdan t�bornok nemr�g kelt soroz�si t�rv�nye miatt abba kellett hagynia orvosi tanulm�nyait, s aki ezeket persze ink�bb a csatat�ren folytatta, mintsem hogy katonai szolg�latba l�pjen, mert ez nemigen f�rt �ssze sem kor�bbi nevel�s�vel, sem pedig b�k�s �letc�lj�val. Az ilyen tud�s, j�mbor �s szolg�latk�sz fiatalemberek legal�bb valami j�t is tettek annyi szerencs�tlens�g k�z�tt, s rokonszenvvel k�zeledtek annyi sok orsz�g tud�saihoz, amerre csak v�gigvonult a K�zt�rsas�g kegyetlen civiliz�ci�ja. Mindketten el voltak l�tva �tlev�llel, s felszerelve azzal az alorvosi megb�z�ssal, amelyet Coste �s Bernadotte al��r�sa hiteles�tett; s mind a ketten ahhoz a f�ldand�rhoz iparkodtak, amelyhez beosztott�k �ket. Mindketten egy-egy beauvais-i �s k�zepes vagyon� polg�rcsal�db�l sz�rmaztak, amelyekben a vid�ki j� erk�lcs �s becs�letess�g �r�ks�gk�nt ad�dik tov�bb. Mivel a h�bor� sz�nhely�re valamivel el�bb �rtek, mintsem szolg�latba l�p�s�k megk�v�nta, fiatal korukkal j�r� term�szetes k�v�ncsis�gukban Strassburgig utaztak a postakocsival. B�r az anyai el�rel�t�s kev�s p�nzzel l�tta el �ket, gazdagoknak v�lt�k magukat n�h�ny aranytall�rral, ami ebben az id�ben csakugyan val�s�gos kincs volt, mivel az �j pap�rp�nz m�r-m�r el�rt�ktelenedett, s az arany igen sok p�nzt �rt. A k�t alorvos, mindegyik legfeljebb ha h�szesztend�s, helyzete k�lt�szet�nek a fiatals�g rajong�s�val engedelmeskedett; Strassburgt�l Bonnig mint m�v�szek, mint filoz�fusok, mint megfigyel�k utazgattak, s bej�rt�k a Palatin�tust �s a Rajna partjait. Az ily korban, ha valamilyen tudom�nyos rendeltet�s v�r r�nk, val�ban sokoldal� l�nyek vagyunk. Egy alorvos m�g �ton vagy szerelem k�zben is m�r el�re gy�jt�geti j�vend�beli vagyona vagy dics�s�ge elemeit. �gy h�t a k�t fiatalember teljesen �tengedte mag�t annak a m�lys�ges csod�latnak, amely a Rajna-part l�tt�n a legtanultabb embereket is elfogja, valamint a sv�b t�jakon, Mainz �s K�ln v�rosa k�z�tt; gazdag �s jellegzetes term�szet ez, v�ltozatos �s ellent�tes, telve feud�lis eml�kekkel �s z�ldell� erd�kkel, de egyben s szinte mindenfel� a t�z �s vas puszt�t� nyomaival. XIV. Lajos �s Turenne alaposan fel�gette ezt a gy�ny�r� vid�ket. Itt-ott romok is tan�skodnak a versailles-i napkir�ly g�gj�r�l vagy tal�n el�rel�t�s�r�l, hisz � romboltatta le azokat a csodasz�p kast�lyokat, amelyek hajdan N�metorsz�gnak ezt a r�sz�t �kes�tett�k. Ha l�tjuk ezt a csod�latos, erd�kkel bor�tott f�ldet, amely m�g romjaiban is csupa k�z�pkori fest�is�g, meg�rtj�k a n�met g�niuszt, �br�ndjait �s miszticizmus�t. De a k�t bar�t bonni tart�zkod�s�nak tudom�nyos �s egy�ttal sz�rakoz�si c�lja is volt. A francia-holland hadseregnek s Augereau hadtest�nek a k�rh�z�t mag�ban a v�laszt�fejedelmi palot�ban rendezt�k be. Az �jdons�lt seg�dorvosok ott bar�taikat is megl�togatt�k, aj�nl�leveleket adtak �t j�vend�beli f�n�keiknek, a mindj�rt meg is bar�tkozhattak szakm�juk els� benyom�saival. De ugyanakkor, itt is, mint m�sutt, levetettek egyn�h�nyat azokb�l a kiz�r�lagos elfogults�gokb�l, melyekhez oly sok� ragaszkodunk sz�l�haz�nk sz�ps�gei �s eml�km�vei kedv��rt. Megcsod�lt�k a m�rv�nyoszlopokat a v�laszt�fejedelem palot�j�ban, elb�v�lve szeml�lgett�k a n�met �p�letek nagyszer�s�g�t, s minden l�pt�kre �j meg �jabb �kori s modern kincsekre leltek. Id�nk�nt azok az utak, amelyeken bolyongtak, a k�t bar�tot Andernach ir�ny�ban egy-egy olyan gr�nithegy tetej�re vezett�k, amely magasabb volt a t�bbiekn�l. Ott azt�n egy erd�ny�l�son vagy egy sziklar�sen �t l�thattak egy-egy rajnai t�jat, homokk�vek k�z� z�rva vagy eleven z�lddel csipk�zve. V�lgyek, f�k �s �sv�nyek az �sznek �br�ndot sugall� lehelet�t �rasztott�k; az erd�k magasabb lombjai akkor kezdtek sz�nesedni, azokban az �g� �s rozsd�sbarna �rnyalatokban, amelyek az �regs�g jelei; a levelek m�r hulladoztak, de az �gbolt m�g az�rk�k volt, �s a sz�razon maradt utak megannyi s�rga vonalk�nt rajzol�dtak a t�j�kba, a lenyugv� napvil�g ferde sugarainak a f�ny�n�l. Andernacht�l f�l m�rf�ldre a k�t bar�tot mindenfel� m�lys�ges csend fogta k�r�l, mintha ezen a vid�ken h�re se lenne a h�bor�nak, s egy kecsk�knek sz�nt �ton haladtak, azokon a magas �s k�kes sz�n� gr�nitfalakon �t, amelyek k�zt a Rajna bugybor�kol. Csakhamar lejutottak egy lejt�n a hegyszoros m�ly�ig, ahol a kisv�ros ter�l el kac�ran, a folyam sz�l�n, s ahol sz�p kik�t� v�r a haj�sokra.

- Milyen sz�p orsz�g N�metorsz�g! - ki�ltott fel az egyik fiatalember, akit Prosper Magnannak h�vtak, abban a percben, mikor megl�tta Andernach festett fal� h�zait, oly szorosan egym�s mellett, mint kos�rban a toj�sok, k�zbe-k�zbe kertekkel, f�kkal �s vir�gokkal elv�lasztva.

Azt�n egy percig m�g megb�multa a sok-sok sz�z b�k�s hajl�k furcs�n hegyes tet�it a kiugr� gerend�kkal, a fal�pcs�ket, a f�gg�folyos�kat s a hull�mokt�l ringatott b�rk�kat a kik�t�ben...

Amikor Hermann �r kiejtette Prosper Magnannak a nev�t, a hadseregsz�ll�t� egyszerre megragadta a vizeskors�t, telet�lt�tte pohar�t, s egy hajt�sra ki�r�tette. Mivel ez a mozdulata r�terelte a figyelmet, mintha azt is l�ttam volna, hogy a keze k�nnyen reszket, s hogy ugyanakkor a homlok�n ki�tk�zik a verejt�k.

- Hogy h�vj�k a volt hadisz�ll�t�t? - k�rdeztem szeretetre m�lt� szomsz�dn�mt�l.

- Taillefernek - felelte a h�lgy.

- Rosszul van? - ki�ltottam fel, l�tva e furcsa ember s�padts�g�t.

- Nem, nem, dehogy - felelte, udvarias mozdulattal k�sz�nve meg a figyelmemet. - Hallgatom Hermann urat - tette hozz�, fej�vel b�lintva a vend�gek fel�, akik most mind egyszerre ford�tott�k fel�je a tekintet�ket.

- Elfelejtettem - mondta Hermann - a m�sik fiatalember nev�t. Prosper Magnan elbesz�l�s�b�l annyit siker�lt csak megtudnom, hogy a t�rsa barna volt, ink�bb sov�ny �s j�ked�ly�. Ha megengedik, Wilhelmnek h�vom. �gy legal�bb k�nnyebben folytathatom az elbesz�l�st.

A der�k n�met �gy is tett, miut�n, tekintet n�lk�l a romantika s a helyi sz�nezet legelemibb k�vetelm�ny�re, n�met nevet adott a francia alorvosnak.

- M�r eg�szen este lett, mikor a k�t fiatalember meg�rkezett Andernachba. Gondolt�k, sok id�t vesztegetn�nek, ha most f�n�keiket keresg�ln�k, s igazolni pr�b�ln�k maguk, hogy �ji sz�ll�st kapjanak egy m�ris katonas�ggal zs�folt v�rosban, s ez�rt el is hat�rozt�k, hogy utols� szabad �jjel�ket abban a fogad�ban t�ltik, amelyre vagy sz�z l�p�sre bukkantak r� Andernacht�l, s amelynek hars�ny sz�neit a lenyugv� nap t�z�ben m�r a szikl�k magas�r�l is megcsod�lt�k. Ez a h�z, teljesen pirosra festve, kir�v� folt volt a t�jban, ak�r azzal, hogy kiv�lt a v�ros �ltal�nos eg�sz�b�l, ak�r azzal, hogy sz�les b�bors�vja �les ellent�tet form�lt a k�l�nb�z� lev�lzetek z�ldj�vel, �l�nk sz�nezete pedig a v�z sz�rk�s �rnyalat�val. Ez a fogad� a nev�t d�sz�t�s�r�l kaphatta, amelyet minden bizonnyal, r�ges-r�gi id�t�l fogva, els� tulajdonosa szesz�ly�nek k�sz�nhetett. A rajnai haj�sok k�zt el�gg� ismeretes volt ez a h�z, s k�l�nb�z� tulajdonosai gondosan meg�rizt�k a k�lsej�t, h�la annak a babon�nak, amely az ily kalm�rok k�zt is term�szetes. Amikor meghallotta a l�dobog�st, a V�r�s Vend�gfogad� gazd�ja kij�tt az ajtaja el�.

- H�t bizony - mondta -, tisztelt urak, ha csak egy kicsit k�s�bb j�nnek, kinn alhatn�nak a szabad �g alatt, ak�rcsak legt�bb f�ldij�k, akik amott t�boroznak Andernachnak a m�sik v�g�n. N�lam minden szoba foglalt! Ha ragaszkodnak egy j� �gyhoz, csak a magam szob�j�t adhatom. A lovaknak majd almot vetek az udvar egyik sark�ban. Ma m�g az ist�ll�ban is a vend�geim alusznak. Az urak Franciaorsz�gb�l j�nnek? - folytatta egy kis sz�net ut�n.

- Bonnb�l - v�laszolta Prosper -, s reggel �ta egy harap�st sem ett�nk.

- �, ami az �tkez�st illeti - kapta fel a fej�t a vend�gl�s -, t�z m�rf�ldr�l is j�nnek ide lakm�rozni a V�r�s Vend�gfogad�ba. Fels�ges vacsor�juk lesz! Rajnai hal! Hogy m�st ne mondjak.

Miut�n f�radt lovaikat r�b�zt�k a vend�gl�sre, aki k�zben hi�ba h�vogatta a kocsisait, a k�t alorvos bel�pett a vend�gl� nagyterm�be. Azok a vastag feh�r felh�k, amelyek a pip�z�k n�pes t�rsas�g�b�l sz�lltak fel�j�k, el�sz�r elfedt�k el�l�k azokat az embereket, akikkel arra az est�re egy�tt kellett maradniuk; de amikor le�ltek az egyik vend�gl�i asztal mell�, a filoz�fus utaz�knak azzal a gyakorlati t�relm�vel, amely m�r r�g felismerte a zaj feleslegess�g�t, a doh�nyf�st�n �t is l�tt�k a n�met sz�ll� szokv�nyos kell�keit: a k�lyh�t, a fali�r�t, az asztalokat, a s�r�skancs�kat �s a hossz� pip�kat; imitt-amott szokatlan, zsid� vagy germ�n arcokat; meg azt�n p�r haj�snak kem�nyre cserzett �br�zat�t. P�r francia tiszt v�llrojtja csillogott ebben a k�dben, s a sarkanty�- �s kardpeng�s egyre visszhangzott a k�padl�n. Voltak, akik k�rty�ztak, m�sok hallgattak, veszekedtek, ettek, ittak vagy s�t�lgattak. Egy kis z�m�k, k�v�r n�, fekete b�rsony fejk�t�vel, k�k �s ez�st melld�sszel, kulcsk�teggel, gombolyaggal, ez�st csattal �s befont hajjal, csupa oly jellemz� k�ls�s�ggel, ami a n�met fogad�sn�k saj�ts�ga, sz�val azzal a sz�nes jelmezzel, amelyet le�rni is k�r, annyira megvan r�szletesen egy csom� n�met metszeten, vagyis a vend�gl�s feles�ge, egyszerre csit�totta �s ingerelte, igen �gyesen, a k�t bar�tot. A zaj �szrev�tlen cs�kkent, a vend�gek visszavonultak, �s a f�stfelh� eloszlott. Amire megter�tettek az orvosoknak, s mire az elengedhetetlen rajnai ponty is asztalra ker�lt, m�r tizenegy �ra is elm�lt, s a nagyterem ki�r�lt. Az �jszaka csendj�ben alig-alig hallatszott be a lovak toporz�kol�sa, s az a kis zaj, amit ott kinn abrakol�s k�zben csaptak, azt�n a folyam mormol�sa s v�g�l az a bizonytalan �s meghat�rozhatatlan z�mm�g�s, amely akkor �ledez egy t�lzs�folt fogad�ban, amikor mindenki aludni k�sz�l. Az ajt�k s az ablakok hol kiny�ltak, hol becsuk�dtak, szavak ejt�dtek t�rve, suttog�n, s a vend�gek h�v�sai egyre-m�sra visszhangzottak a szob�kban. A cs�ndnek s a zsibong�snak ebben a saj�tos pillanat�ban a k�t francia �s a h�zigazda, aki egyre Andernachot, a vacsor�t, rajnai bor�t, a k�zt�rsas�gi hadsereget s a feles�g�t dics�rgette, k�v�ncsian f�leltek a haj�sok rekedtes ki�lt�saira s egy haj� csikorg�s�ra, amely akkor �rhetett partot. A vend�gl�s, aki ismerhette a haj�sok torokhang� k�rd�seit, rohant ki, s hamarosan j�tt is vissza. K�v�r kis embert hozott mag�val, m�g�tte k�t haj�ssal, akik egy s�lyos b�r�nd�t �s n�h�ny poggy�szt cipeltek. Miut�n a z�m�k kis ember elhelyezte csomagjait a teremben, mag�hoz vette �s maga mellett tartotta a b�r�ndj�t, mik�zben le�lt az asztal mell�, minden cerem�nia n�lk�l, szemben a k�t alorvossal:

- Menjenek vissza a haj�ra - mondta a haj�soknak -, a fogad� megtelt. Tulajdonk�pp jobb is, ha ott alusznak.

- Uram - mondta a fogad�s az �j vend�gnek -, ez maradt csak az �telekb�l...

S r�mutatott a franci�k sz�m�ra k�sz�lt vacsor�ra.

- Nincs egy csontom, egy darab keny�rh�jam...

- S k�poszta?

- M�g annyi se, amennyi elf�r a feles�gem gy�sz�j�ben! Mint ahogy az el�bb is mondtam, �gyat se adhatok m�st, mint a sz�ket, amelyen az �r most is �l, s szoba helyett is csak ezt a termet.

Ezekre a szavakra az emberke oly tekintetet vetett a gazd�ra �s a k�t franci�ra, amely egyform�n fejezte ki az ijedts�get �s az �vatoss�got.

- Itt - mondta Hermann, f�lbeszak�tva elbesz�l�se menet�t - meg kell mindj�rt jegyeznem, hogy sohasem tudtuk meg ennek az ismeretlennek a t�rt�net�t, sem pedig az igazi nev�t; okm�nyaib�l csak az der�lt ki, hogy Aachenb�l j�tt Andernachba; Walhenfernek nevezte mag�t, s Neuwied k�r�l tekint�lyes gombost�gy�rnak volt a gazd�ja. Mint az odaval� gy�rosok mind, k�z�ns�ges poszt�kab�tot hordott, r�vid nadr�got s hozz� mell�nyt s�t�tz�ld sz�n� b�rsonyb�l, csizm�t �s sz�les b�r�vet. Az arca eg�szen kerek volt, modora ny�lt �s sz�v�lyes; viszont ezen az eg�sz est�n, nehezen tudta csak elrejteni ak�r titkos f�lelm�t, ak�r t�n kegyetlen gondjait. A fogad�s v�lem�nye v�ltozatlanul az maradt, hogy ez a n�met keresked� saj�t orsz�g�b�l menek�lt. K�s�bb azt is megtudtam, hogy eg�sz gy�ra le�gett valami v�letlen folyt�n, ami h�bor�s id�ben, sajnos, s�r�n el�fordul. B�r k�lseje, eg�sz�ben, ink�bb gondterheltnek l�tszott, arckifejez�se viszont nagy ked�lyess�gr�l tan�skodott. Igen sz�p von�sai voltak, s sz�les nyaka feh�rs�g�t annyira kiemelte s�t�t nyakkend�je, hogy Wilhelm csupa tr�f�b�l, figyelmeztette is r� Prospert...

Taillefer itt megint ivott egy poh�r vizet.

- Prosper, igen udvariasan, felaj�nlotta a keresked�nek, ossza meg vel�k vacsor�jukat, s Walhenfer el is fogadta minden teket�ria n�lk�l, mint aki k�pesnek �rzi mag�t az ily udvariass�g viszonz�s�ra; b�r�ndj�t a f�ldre helyezte, s m�g a k�t l�b�t is r�rakta, levette a kalapj�t, asztalhoz �lt, leh�zta keszty�j�t, s �v�b�l kiszedte k�t pisztoly�t. A vend�gl�s gyorsan egy �jabb ter�t�ket hozott, s a h�rom vend�g hozz�fogott csendben, hogy kiel�g�tse �tv�gy�t. A terem oly forr� volt s a legyek oly szemtelenek, hogy Prosper k�rte a vend�gl�st, t�rja ki az ablakot, amely a kik�t�re ny�lt, hogy kiss� felfriss�lj�n a leveg�. Ezt az ablakot egy�bk�nt egy vasr�d torlaszolta el, k�t v�g�vel az ablakny�l�s k�t sz�glet�be v�jt lyukban. M�g nagyobb biztons�g kedv��rt mindegyik ablakt�bl�ra egy-egy csavaros z�r is volt szerelve. A v�letlen �gy hozta, hogy Prosper j�l megfigyelhette, mint nyitja ki �s kezeli a vend�gl�s az ablakot.

- De ha m�r - mondotta Hermann - a helysz�nr�l besz�lek, hadd sz�ljak m�g a fogad� bels� tagoz�d�s�r�l, mivel a t�rt�net �rdekess�ge a hely pontos ismeret�t�l f�gg. A nagyteremnek, ahol a mi vend�geink tart�zkodtak, k�t ajtaja ny�lt kifel�. Az egyik az andernachi �tra, amely a Rajna mellett halad. Itt, mindj�rt a fogad� el�tt, volt egy kis kik�t�f�le; oda volt l�ncolva az a haj�, amelyet a keresked� erre az �tj�ra b�relt. A m�sik ajt�n kereszt�l az udvarba lehetett jutni. Ezt az udvart k�r�s-k�r�l igen magas falak �vezt�k, s pillanatnyilag tele volt tehenekkel �s lovakkal, mivel maguk az ist�ll�k �jjeli sz�ll�sul szolg�ltak. A nagy kaput m�r az el�bb oly gondosan elreteszelt�k, hogy a gazda, nagy siets�g�ben, a keresked�t s a haj�sokat a terem m�sik, utc�ra ny�l� ajtaj�n vezette be. Miut�n Prosper k�v�ns�g�ra kinyitotta az ablakot, gondosan bez�rta ezt az ajt�t, becs�sztatta a rudakat a megfelel� ny�l�sokba, s a csavarokat is megszor�totta. A vend�gszoba, amelyet a k�t alorvosnak sz�ntak, odany�lt a nagyterembe s csup�ncsak egy v�kony fal v�lasztotta el a konyh�t�l, ahol meg val�sz�n�leg a vend�gl�snek �s a feles�g�nek kellett majd t�lteni az �jszak�t. A szolg�l� is kifel� tartott, hogy fekhelyet keressen valamelyik j�szolban, a padl�s egy sz�glet�ben vagy b�rhol m�sutt. Ily m�don k�nnyen �rthet�, hogy a terem, a vend�gszoba �s a konyha n�mik�pp el volt szigetelve a fogad� minden m�s r�sz�t�l. Odakinn az udvaron k�t hatalmas kutya tart�zkodott, s komor hang� ugat�suk �ber �s igen �rz�keny h�z�rz�ket sejtetett.

- Micsoda csend �s milyen sz�p �jszaka! - mondta Wilhelm az �gboltra n�zve, mik�zben a vend�gl�s v�gleg bez�rta az ajt�t.

A hull�mok csobog�sa volt az egyetlen hallhat� nesz.

- Uraim - mondta a keresked� a k�t franci�hoz fordulva -, engedj�k meg, hogy a pontyot p�r palack borral le�bl�thess�k. Am�g iszunk, levetk�zz�k az eg�sz napi f�radts�got. Arcukr�l s ruh�jukr�l l�tom, hogy j� darab utat tettek meg ma, ak�rcsak k�l�nben �n is.

A k�t bar�t beleegyezett, s a vend�gl�s a konyhaajt�n �t ment egyenesen a pinc�j�be, amely minden bizonnyal az �p�letnek ez alatt a r�sze alatt lehetett. Amikor a vend�gl�s �t p�kh�l�s palackot rakott gl�d�ba az asztalon, feles�ge is v�gzett az �telek felt�lal�s�val. Mint j� h�ziasszonyhoz illik, m�g egyszer v�gign�zett a termen, azt�n, abban a hitben, hogy kell�k�pp eleget tett a vend�gek k�v�nalmainak, visszat�rt a konyh�j�ba. A n�gy vend�g, mivel a gazd�t is maguk k�z� h�vt�k, nem hallotta, mikor fek�dt le; de k�s�bb, ama sz�netekben, amelyek a vend�gek besz�lget�sei k�z� �kel�dtek, a bar�tok, de a fogad�s is, mosolyogva figyeltek a kuck�b�l felt�r� s a deszkafalt�l m�g visszhangz�bb hars�ny horkol�sra. �jf�lt�jban, amikor m�r csak pisk�ta, sajt, aszalt gy�m�lcs �s bor maradt az asztalon, a vend�gek egyre k�zl�kenyebbek lettek, s legink�bb a k�t francia. Besz�lni kezdtek haz�jukr�l, tanulm�nyaikr�l, a h�bor�r�l. A t�rsalg�s nekilend�lt. Prosper Magnan meg is r�katta a menek�l� keresked�t, amikor picardiai ny�lts�g�val s gyeng�d ked�lye naivs�g�val tal�lgatta, mit csin�lhat abban a pillanatban az �desanyja, mikor �, a fia, ott tart�zkodik a Rajna partj�n.

- Szinte l�tom - mondotta -, ahogy lefekv�s el�tt esti im�j�t olvasgatja. Biztosan engem sem felejt el s k�rdezgeti mag�ban: "Merre j�r az �n Prosperem?" De hogyha a k�rtyaj�t�kban p�r fill�rt nyert a szomsz�dn�j�t�l, tal�n �ppen any�dt�l - tette hozz� s megb�kte k�ny�k�vel Wilhelmet -, akkor azt most beleteszi a nagy, piros agyaged�ny�be, mivel abban gy�jt�geti azt a p�nzt, amely�rt majd harminc hold f�ldet akar v�s�rolni, hogy �gy kerek�tse ki lescheville-i kis birtok�t. Ez a harminc holdnyi f�ld k�r�lbel�l hatvanezer frankot �rhet. Csupa j� r�t! �, ha egyszer meglesz, akkor eg�sz �letemben Lescheville-ben maradok, minden becsv�gy n�lk�l! H�nyszor v�gy�dott ap�m is m�r ezekre a f�ldekre s arra a sz�p kis patakra, amelyik ott k�gy�zik a r�tek k�z�tt! �s h�t meghalt, an�lk�l hogy meg tudta volna venni ezeket a r�teket... H�nyszor j�tszottam ott �n is!

- Biztosan Walhenfer �rnak is volt ilyen r�gi k�v�ns�ga? - k�rdezte t�le Wilhelm.

- Hogyne lett volna, uram, hogyne! Meg is val�sult, viszont most m�r...

A der�k ember elhallgatott, miel�tt befejezte volna mondat�t.

- �n meg - mondta a vend�gl�s, akinek arca enyh�n kiv�r�s�d�tt -, �n meg tavaly vettem egy r�tet, m�r t�z �ve v�gy�dtam r�.

�gy besz�lgettek egym�s k�zt a bort�l felold�dott nyelvvel, s m�ris azt az �tmeneti bar�ts�got �rezt�k egym�s ir�nt, amellyel utaz�s k�zben sosem igen fukarkodunk, �gyhogy mire lefek�dtek, Wilhelm m�r az �gy�t is felaj�nlotta a keresked�nek.

- Nyugodtan elfogadhatja - mondta -, �n Prosperrel is alhatok. Nem el�sz�r t�rt�nik, s azt hiszem, nem is utolj�ra. �n a legid�sebb k�zt�nk, m�rpedig tiszteln�nk kell a kort!

- Ej, mit! - mondta a vend�gl�s -, feles�gem �gy�ban t�bb der�kalj van, egyet majd odavet�nk a f�ldre.

S ut�na bez�rta az ablakot, azzal a nesszel, amellyel az ilyen �vatos m�velet j�r.

- Elfogadom - mondta a keresked�. - Bevallom - f�zte hozz� halkabb hangon, s a k�t bar�tra tekintett -, hogy ez volt a k�v�ns�gom. A haj�sok kiss� gyan�sak. Nem b�nom egy cseppet sem, hogy erre az �jszak�ra k�t der�k �s j�sz�v� fiatalemberrel lehetek egy�tt, k�t francia katon�val. Sz�zezer frankom van a b�r�nd�mben, aranyban �s gy�m�ntban!

Az a ny�jas tart�zkod�s, amellyel a k�t bar�t ezt az oktalan bizalmat fogadta, a j� n�metet mindj�rt megnyugtatta. A fogad�s m�g seg�tett is az egyik �gy megvet�s�ben. Miut�n mindent rendbe hozott, j� �jszak�t k�v�nt nekik, s � maga is lefek�dt. A keresked� s a k�t alorvos egy ideig m�g mulattak v�nkosuk r�gt�nz�tt term�szet�n: Prosper a maga m�szert�sk�j�t s Wilhelm�t dugta a v�nkosuk al�, hogy egy kiss� magasabb legyen, s hogy �gy p�tolja a hi�nyz� fejp�rn�t, s ugyanakkor Walhenfer, t�lzott el�vigy�zatb�l, b�r�ndj�t helyezte a feje al�.

- Mindketten a vagyonunkon alszunk; �n az arany�n; mi meg a m�szereinken! Most m�r csak azt k�ne tudni, hogy ezek a m�szerek �rnek-e annyi aranyat, mint amennyit �n gy�jt�tt �ssze.

- Rem�lheti - felelte a keresked�. - Munk�val �s becs�lettel mindent meg lehet szerezni, csak persze, t�relmesnek kell lenni.

Walhenfer is, Wilhelm is egykett�re elaludt. Viszont, ak�r mert kem�ny volt az �gya, ak�r mert v�gletes f�radts�ga nem engedte elaludni, ak�r valami v�gzetes lelki�llapot miatt, Prosper tov�bb is �bren maradt. Gondolatai �szrev�tlen igen rossz �tra terel�dtek. Szinte kiz�r�lagosan arra a sz�zezer frankra gondolt, amin a keresked� aludt. Az � szem�ben ez a sz�zezer frank �gb�l hullott, roppant kincsnek l�tszott. Gondolatban sz�zf�le m�don pr�b�lta most felhaszn�lni, l�gv�rakat �p�tett, ahogy mi is szoktuk tenni, abban a boldog pillanatban, amely megel�zi az elalv�sunkat, abban az �r�ban, mikor �rtelm�nkben zavaros k�pek sz�letnek, s amikor az �j csendj�ben a gondolat nemegyszer var�zshatalomra tesz szert. M�ris teljes�teni v�lte �desanyja k�v�ns�g�t, megvette a harminc holdnyi r�tet, s feles�g�l vehette azt a beauvais-i kisasszonyt, akire gondolni se mert m�g eddig vagyonuk ar�nytalans�ga miatt. Ezzel a roppant �sszeggel gy�ny�r� �letet teremthet, �s m�r boldog csal�dap�nak, gazdagnak s eg�sz Picardi�ban tekint�lyes polg�rnak l�tta mag�t s tal�n m�g polg�rmesternek is Beauvais-ban. Picardiai feje t�zet fogott, s m�r kereste az eszk�z�ket, hogy ezt az elk�pzel�s�t val�s�gg� v�ltoztathassa. Hozz�fogott roppant h�vvel egy elm�leti b�n fel�p�t�s�hez. Mik�zben m�ris a keresked� hal�l�r�l �br�ndozott, szinte tiszt�n l�tni v�lte az aranyat �s a gy�m�ntokat: belek�pr�zott a szeme. A sz�ve hangosan dobogott. M�r az ilyen elm�lked�s is hat�rozott b�nnek sz�m�tott. Az aranyhalom elk�b�totta, s lelki r�szegs�g fogta el ezekt�l a gyilkos �rvekt�l. Mag�ban m�r azt is k�rdezte, mi�rt kell �lni szeg�ny n�metnek, �s pr�b�lta felt�telezni, hogy sohasem l�tezett. Egysz�val �gy k�pzelte el a b�nt, hogy �t ne �rhesse b�ntet�s. A Rajna t�ls� partvid�k�t az osztr�kok tartott�k megsz�llva; az ablak alatt haj� volt, haj�sokkal; elv�ghatn� a n�met nyak�t, belevetn� a Rajn�ba, kiugrana az ablakon, persze a b�r�nddel egy�tt, adna p�r aranyat a haj�soknak, �s �tsz�kne Ausztri�ba. M�r-m�r oda jutott, hogy sz�molgatta, mekkora �gyess�gre tehetett szert a seb�szeti m�szerek kezel�s�ben, s mint v�ghatja el �ldozata nyak�t an�lk�l, hogy az egyetlen seg�lyki�lt�st is hallatna...

Taillefer �r ez�ttal megint megt�r�lte a homlok�t, s megint ivott egy korty vizet.

Prosper felkelt, lassan �s a legcsek�lyebb nesz n�lk�l. Amikor megbizonyosodott arr�l, hogy nem �bresztett fel senkit sem, fel�lt�z�tt s �tment a nagyterembe; azt�n azzal a v�gzetes �s hirtelen okoss�ggal, a tapintatnak s az akaratnak azzal a saj�tos hatalm�val, amelynek terveik v�grehajt�s�ban a foglyok vagy a b�n�s�k szinte soha sincsenek h�j�n, kicsavarta a vasrudakat, kih�zta �ket a ny�l�sukb�l a legcsek�lyebb zaj n�lk�l, odatette mindegyiket szorosan a fal mell�, s kinyitotta az ablakt�bl�kat, r�nehezedve a forg�kra, hogy halk�tsa a csikorg�sukat. A hold halv�ny f�ny�n�l hom�lyosan l�thatta csak a m�sik szobabeli holmikat, ott, ahol Wilhelm �s Walhenfer aludt. Akkor, mint k�s�bb besz�lte nekem, egy pillanatra meg�llapodott. Sz�ve olyan er�sen, olyan m�lyen, oly visszhangz�n vert, hogy val�s�ggal beler�m�lt. Amellett att�l is f�lt, hogy nem tud majd hidegv�rrel cselekedni, a keze egyre reszketett, s az volt az �rz�se, hogy �g� par�zson �ll. Viszont terve v�grehajt�s�t egyszer majd annyi �r�m �s boldogs�g k�s�rheti, hogy a sors ilyen kedvez�s�ben val�s�gos eleve elrendel�st l�tott. Kinyitotta az ablakot, visszament a szob�ba, fogta a m�szert�sk�j�t, s kereste azt a szersz�mot, amely a legalkalmasabb lenne b�ne v�grehajt�s�ra.

- Ahogy az �gyhoz �rtem - mondta -, g�piesen Istennek aj�nlottam a lelkemet.

Amikor minden erej�t �sszeszedve m�r-m�r felemelte a karj�t, mintha egy bels� hang h�vta volna, s valami f�nyt is v�lt l�tni. �gy�ra ejtette a m�szert, �tszaladt a m�sik szob�ba, s oda�llt az ablak mell�. A legm�lyebb borzad�lyt �rezte �nmaga ir�nt; de mivel ellen�ll�s�t m�g gy�ng�nek �t�lte, s amellett f�lt, hogy engedhet annak a k�bult b�v�letnek, amely tov�bb is leny�g�zte, hirtelen kiugrott az �tra, s fel s al� s�t�lt a Rajna ment�n, mintegy �rt �llva a fogad� el�tt. Siet�s rohang�l�sa k�zben nemegyszer Andernachig is el�rt; nemegyszer meg a lejt�ig vezett�k a l�ptei, amelyen �t el�z� este ide, a fogad�ig jutott; de oly m�ly volt az �jszaka csendje, s � annyira a h�z�rz� kuty�k ut�n igazodott, hogy t�bbsz�r a nyitva hagyott ablakot is szem el�l vesztette. Az volt a c�lja, hogy kif�rassza mag�t, �s �gy h�vja vissza az �lm�t. De mik�zben ott l�pkedett a felh�tlen �g alatt, b�mulva a sz�p csillagokat s tal�n �thatva is kiss� a tiszta �ji leveg�t�l s a hull�mok m�la nesz�t�l, m�lys�ges �br�ndoz�sba mer�lt, ez azt�n fokonk�nt visszavitte a j�zan erk�lcs vil�g�ba. �rtelme v�gleg s teljesen sz�toszlatta ezt a pillanatnyi �r�letet. Nevel�s�nek, hit�nek elvei �s eszm�nyei, s k�l�n�sen, mondta nekem, a sz�l�h�zban eltelt �vek szer�ny eml�kk�pei, v�g�l is gy�ztek ennyi rossz gondolaton... A Rajna partj�n, egy nagy k�re d�lve, hossz� elm�lked�s ut�n, v�gre visszat�rt a fogad�ba, s mondta, hogy nemcsak aludni, de virrasztani is tudott volna ak�r egy milli�rdnyi aranyhalmon. Becs�letess�ge akkor b�szk�n egyenesedett fel s er�sen a harc ut�n, t�rdre hullt a boldogs�g �s a m�mor �rzelm�ben, h�l�t adott Istennek, s oly boldognak, k�nny�nek �s el�gedettnek �rezte mag�t, mint els� �ldoz�sa napj�n, amikor �gy v�lte, m�lt� az angyalok t�rsas�g�ra, mivel eg�sz nap nem v�tkezett, sem sz�ban, sem tettben, sem gondolatban. Visszat�rt h�t a fogad�ba, becsukta az ablakot, m�r nem f�lve, hogy esetleg zajt csap, s azonnal visszafek�dt az �gy�ba. Testi-lelki f�rads�ga azonnal �s teljesen �tengedte mag�t az �lomnak. Alighogy fej�t a p�rn�ra tette, r�gt�n abba az els� �s fantasztikus r�v�letbe mer�lt, amely minden esetben a m�ly �lom megel�z�je. Ilyenkor az �rz�kek t�k�letesen elzsibbadnak, s az �let fokozatosan megsemmis�l; a gondolatok hi�nyosak s a v�gs� �rz�ki rezzen�sek m�r az �lmokhoz hasonl�k. "Milyen neh�z a leveg�! - mondta mag�ban Prosper. - Mintha nedves g�zben l�legzen�k..."

A l�gk�rnek e hat�s�t azzal a k�l�nbs�ggel magyar�zta, melyet a szoba leveg�je s a k�ls� tiszta leveg� k�zt �rezhetett. De azt�n szab�lyos neszt hallott, hasonl�t a v�zcseppek�hez, mikor egy v�ztart� csapj�b�l hullanak le id�nk�nt. Valami �r�lt retteg�sben fel akart kelni, h�vni a fogad�st, s felkelteni a keresked�t vagy Wilhelmet; de akkor meg, szerencs�tlens�g�re, esz�be jutott a kakukk�ra; s abban a hitben, hogy csakis az inga mozg�s�t hallhatta, megint elaludt, ezzel a zavaros �s bizonytalan k�pzettel...

- M�g egy kis vizet, Taillefer �r? - sz�lalt meg a h�zigazda, mikor l�tta, hogy a bank�r g�piesen a kors� fel� ny�l.

A kors� eg�szen �res volt.

A r�vid kis sz�net ut�n, melyet ez a megjegyz�s keltett, Hermann �r folytatta elbesz�l�s�t.

- M�snap reggel Prosper Magnan er�s zenebon�ra �bredt. Mintha �les ki�lt�sok jutottak volna a f�l�be, s azt a heves r�zk�d�st �rezte minden ideg�ben, amely akkor fog el benn�nket, mikor az �bred�s perc�ben egy �lmunkban megkezdett k�nos �lm�ny�nk �r v�get. Olyankor a fiziol�gia egy k�l�n�s jelens�g�t tapasztaljuk magunkon, azt, amit k�z�ns�ges nyelven felretten�snek h�vnak, s amit m�g nem figyeltek meg el�gg�, b�r a tudom�ny szempontj�b�l �rdekes saj�ts�gokat tartalmaz. Ez a sz�rny� szorong�s, melyet t�n k�tf�le term�szet�nk hirtelen egyes�l�se kelt benn�nk, mert hiszen az �lomban a kett� egym�st�l elv�lva �l, legt�bbsz�r azonnal elm�lik; de a szeg�ny alorvosn�l tov�bb tartott, s�t egyszerre megn�tt, s a legijeszt�bb borzad�lyt keltette benne, mikor eg�sz v�rt�cs�t vett �szre p�rn�ja �s Walhenfer �gya k�z�tt. A n�met feje a f�ld�n fek�dt, teste meg fenn az �gy�ban maradt. Minden v�re elfolyt a nyak�n. Amikor megl�tta a keresked� m�g nyitott �s merev szem�t, amikor megl�tta a v�rt, amely az �gyleped�ket �s kez�t is beszennyezte, s amikor saj�t m�szer�t is felismerte az �gy sz�l�n, Prosper Magnan el�jult �s beleesett Walhenfer v�r�be.

- Ez m�r - mint mondotta n�kem - gondolataim b�ntet�se volt.

Amire mag�hoz t�rt, m�r a nagyteremben volt. Egy sz�ken �lt, francia katon�k k�z�tt, a k�v�ncsi �s figyelmes t�meg el�tt. Csak n�zte k�b�n azt a k�zt�rsas�gi tisztet, aki tan�vallom�sokat szedett �ssze, s biztosan jegyz�k�nyvet szerkesztett. Felismerte a vend�gl�st, feles�g�t, a k�t haj�st �s a fogad� szolg�l�j�t. Felismerte a m�szert is, amelyet a gyilkos haszn�lt...

Taillefer �r ekkor k�h�gni kezdett, el�h�zta zsebkend�j�t, hogy j�l kif�jja az orr�t, �s megt�r�lje a homlok�t. Ezeket az egy�bk�nt oly term�szetes mozdulatokat csakis �n vettem �szre; a vend�gek mind Hermannra n�ztek, s �t hallgatt�k moh� figyelemmel. A hadisz�ll�t� k�ny�k�t az asztalra t�masztotta, fej�t a kez�re hajtotta, s mereven n�zett Hermannra. Ett�l fogva jel�t sem mutatta az izgalomnak vagy az �rdekl�d�snek; de arca �ppoly r�vedez� maradt �s �ppolyan hamusz�n�, mint amikor j�tszani kezdett a vizeskors� dug�j�val.

- A m�szer, melyet a gyilkos haszn�lt, ott hevert az asztalon, Prosper eg�sz k�szlet�vel, t�rc�j�val �s irataival. A gy�lekezet tekintete hol ezekre a bizony�t�kokra, hol a fiatalemberre szegez�d�tt, aki szinte haldokolni l�tszott, s akinek kialudt szeme mintha m�r mit sem l�tott volna. A k�v�lr�l behallatsz� s t�bb�-kev�sb� zavaros zsivaj a fogad� el� gy�lt t�megnek a hangja volt: a b�n h�r�re cs�d�ltek �ssze, s tal�n hogy megismerhess�k a gyilkos. Az ablak alatt a katon�k l�pteinek �s pusk�inak csattog�sa m�g a n�pi besz�lget�sek moraj�b�l is kihallatszott; de a fogad� csukva volt, s udvara �res �s hallgatag. Mik�zben m�r-m�r �sszeomlott a jegyz�k�nyvez� tiszt tekintete alatt, Prosper egyszerre �gy �rezte, hogy valaki megszor�tja a kez�t; feln�zett, hadd l�ssa, ki v�di �t ebben az ellens�ges t�megben. Egyenruh�j�r�l r�ismert az Andernachba besz�ll�solt f�ldand�r t�rzsorvos�ra. Viszont a tiszt tekintete oly �les volt, oly szigor�, hogy a szeg�ny fiatalember eg�szen beleremegett, s fej�t a sz�k t�ml�j�ra t�masztotta. Egy katona azonnal er�s szeszt szagoltatott vele, amire hamarosan mag�hoz t�rt. De az�rt k�ba tekintete olyannyira �lettelennek s �rtelmetlennek l�tszott, hogy az orvos sz�lt is a tisztnek, miut�n megtapogatta Prosper �t�er�t:

- Kapit�ny �r, ilyen �llapotban nem lehet kivallatni...

- Akkor h�t vezess�k el - felelte a kapit�ny, s f�lbeszak�tva a seb�szt, ahhoz a k�pl�rhoz fordult, aki ott �llt az alorvos m�g�tt.

- Gy�va gazember - s�gta Prosper f�l�be a katona -, legal�bb most, a n�metek el�tt pr�b�lj egyenesen j�rni, ha m�s�rt nem, h�t a K�zt�rsas�g becs�let��rt!

Ez az er�lyes felh�v�s v�gre fel�bresztette Prospert, aki felkelt, p�r l�p�st is tett; de mikor kiny�lt az ajt�, �s �rezte a k�v�lr�l r�csap�d� leveg�t, s l�tta a bet�dul� t�meget, ereje megint elhagyta, t�rde megcsuklott, s majdnem elesett.

- Ez a nyomorult orvosinas k�tszeres hal�lt �rdemelne! No, menj m�r! - sz�lt r� a k�t katona, mik�zben a karjukkal jobbr�l is, balr�l is t�mogatt�k.

- No n�zd a gy�v�t! Milyen gy�va! � az! � az!... Itt megy, ni!

Ezeket a szavakat mintha csak egyetlen hang mondta volna, a k�s�r� t�megnek zavarosan zsivajg� hangja, amely, mik�zben n�tt�n-n�tt, egyre szidalmazta Prospert. A b�rt�nig vezet� �ton a vele egy�tt halad� n�p is, a katon�k menetel�se, a besz�lget�sek moraja, a k�k �g, a friss leveg�, a kisv�ros l�tv�nya �s a Rajna borzong� t�kre - mindezek a benyom�sok zavarosan, bizonytalanul, fak�n �rtek a seg�dorvos tudat�ba, ak�rcsak azok az �lm�nyei, melyeket �bred�se �ta �rzett.

Id�nk�nt, mint mondta nekem, azt hitte, nem is l�tezik m�r.

- �n akkor �pp b�rt�nben voltam - sz�lt Hermann �r, megszak�tva az elbesz�l�st. - Mint a legt�bb h�sz�ves ifj�, mint rajong� patri�ta, harcolni akartam a haz��rt, s egy Andernach k�r�l szervezett szabadcsapat �l�n �lltam. P�r nappal el�bb, egyik �jjel, egy francia k�l�n�tm�ny kell�s k�zep�be sodr�dtam. �k voltak vagy nyolcsz�zan, mi meg legfeljebb k�tsz�zan. K�meim, �gy l�tszik, el�rultak, s �gy ker�ltem az andernachi b�rt�nbe. Akkor m�r-m�r arr�l volt sz�, hogy sz�m�thatok az agyonl�vet�sre, mivel p�ld�t kerestek a n�p megf�leml�t�s�re. A franci�k meg akartak torolni egy gyilkoss�got, b�r �pp azt a b�ntettet, amely�rt a k�zt�rsas�giak rajtam k�v�ntak bossz�t �llni, nem a mi tartom�nyunkban k�vett�k el. Ap�m k�ny�rg�s�re h�romnapi halad�kot adtak, hogy kegyelmet k�rhessen Augereau gener�list�l, s meg is kapta. �gy h�t l�thattam Prosper Magnant, amikor behozt�k mell�m az andernachi b�rt�nbe, s azonnal a legm�lyebb sz�nalmat �reztem az ir�ny�ban. B�r s�padt volt, megt�rt �s csupa v�rfolt, eg�sz arca olyan ny�lts�got s �rtatlans�got t�kr�z�tt, hogy azonnal megnyerte a rokonszenvemet. Mintha csak maga N�metorsz�g l�legzett volna el�ttem, hossz� sz�ke haj�val �s vil�gosk�k szemp�rj�val. Mint elbuk� haz�mnak val�s�gos jelk�p�t, �ldozatnak s nem gyilkosnak l�ttam. Amikor ablakom al� �rt, keser� �s b�skomor mosollyal n�zett a messzes�gbe, a t�bolyodott mosoly�val, aki egy fut� pillanatra visszanyeri �rtelm�t. Ez a mosoly nem lehetett egy k�z�ns�ges gyilkos mosolya. Mikor a b�rt�n�r bej�tt hozz�m, kifaggattam az �j fogoly fel�l.

- Egy sz�t sem sz�lt, mi�ta a z�rk�ban van. Le�lt, fej�t a keze k�z� fogta, s vagy alszik, vagy a tett�n gondolkozik. A franci�k azt mondj�k, hogy reggel m�r sorra ker�l, s hogy huszonn�gy �r�n bel�l agyonl�vik.

Este ott maradtam kiss� a fogoly ablaka alatt, legal�bb addig a p�r percig, am�g szabad volt s�t�lnom a b�rt�n bels� udvar�ban. Besz�lgett�nk, s � elmondta teljes ny�lts�ggal a t�rt�net�t, s el�gg� pontosan felelt az �n k�l�nb�z� k�rd�seimre. Els� besz�lget�s�nk ut�n biztos voltam abban, hogy �rtatlan. Enged�lyt k�rtem, s meg is kaptam, hogy p�r �r�ra vele maradhassak. �gy h�t t�bb �zben l�thattam, s szeg�ny fi� �szint�n beavatott minden gondolat�ba. �rtatlannak s ugyanakkor b�n�snek is �rezte mag�t. Mivel �lesen eml�kezett arra a sz�rny�s�ges k�s�rt�sre, amelynek volt ereje ellen�llni, att�l f�lt, hogy �lm�ban s valami alvaj�r� �llapotban val�ban elk�vette azt a b�nt, amelyr�l �bren �lmodott.

- S a bar�tja? - k�rdeztem t�le.

- �! - felelte hevesen -, Wilhelm k�ptelen...

Be sem fejezte. Erre a forr� bar�ti sz�ra, amely tele volt hittel �s ifj�s�ggal, megszor�tottam a kez�t.

- Amikor fel�bredt - folytatta -, biztosan megijedt, s menek�lt fejvesztetten...

- An�lk�l - mondtam -, hogy bar�tj�t felkelten�? Mindegy, k�nnyen v�dekezhet, hisz Walhenfer b�r�ndj�t nem lopt�k el.

Hirtelen k�nnyekben t�rt ki.

- �, igen, �rtatlan vagyok - ki�ltott fel. - Nem �ltem meg senkit sem. Eml�kszem, mir�l �lmodtam. M�t�ztam iskolat�rsaimmal. Hogy is v�ghattam volna le ennek a keresked�nek a fej�t, amikor azt �lmodtam, hogy szaladg�lok!

Azt�n, b�r egy-egy rem�nysug�r olykor kiss� lecsillap�totta, lelkifurdal�sai �lland�an gy�t�rt�k. Biztosan felemelte m�r a karj�t, hogy lev�gja a keresked� fej�t! �t�lkezett maga felett, s nem volt el�g tiszta a sz�ve, miut�n gondolatban v�tkezett.

- Pedig h�t nem vagyok rossz! - mondta. - Szeg�ny any�m! Ebben a percben tal�n v�gan k�rty�zik a bar�tn�ivel a falisz�nyeges kis szalonban. Ha tudn�, hogy csak kezet is emeltem egy ember meggyilkol�s�ra... �! biztosan belehalna! S most itt �l�k a b�rt�nben, azzal a v�ddal, hogy embert �ltem! M�g akkor is, ha nem �ltem embert, biztosan meg�l�m any�mat!

Ekkor m�r nem s�rt, hanem a picard-ok r�vid �s heves d�hroham�ban rohant a falnak, s ha nem tartom vissza, biztosan �sszez�zza a fej�t.

- V�rja meg - mondtam - az �t�letet. - Felmentik, hiszen �rtatlan. S �desanyja...

- Any�m! - ki�ltott fel vadul. - � el�sz�r s mindenekel�tt a v�dat fogja megtudni. Kisv�rosban ez mindig �gy van; szeg�ny majd belehal a b�nat�ba. K�l�nben sem vagyok �rtatlan. Akarja tudni az igazs�got? �rzem, hogy elvesz�tettem lelkiismeretem sz�zess�g�t.

Ez ut�n a sz�rny� sz� ut�n le�lt, keresztbe fonta a karj�t, lehajtotta a fej�t, �s s�t�ten n�zett a f�ldre. E pillanatban a porkol�b megk�rt, t�rjek vissza a z�rk�mba; s mivel restelltem elhagyni t�rsamat egy olyan pillanatban, amikor a legcs�ggedtebbnek l�tszott, bar�tk�nt szor�tottam a karomba.

- T�relem - biztattam -, ki tudja, tal�n minden j�l fog v�gz�dni. Ha egy becs�letes ember hangja el tudja hallgattatni a k�telyeit, tudja meg, hogy �n m�ris becs�l�m �s szeretem. Fogadja el bar�ts�gomat, s pihenjen itt, a sz�vemen, ha nem tud megb�k�lni a mag��val.

M�snap reggel kilenc �ra t�jban egy k�pl�r �s n�gy gyalogos pusk�s j�tt a fiatalember�rt. Amikor meghallottam a katon�k l�rm�j�t, oda�lltam az ablakomhoz. Ahogy �tment az udvaron, az alorvos fel�m n�zett. Sose fogom elfeledni ezt a k�l�n�s tekintetet: tele volt gondolatokkal, el��rzetekkel, lemond�ssal s egyben valami b�natos �s b�skomor kedvess�ggel. Mintha csak egy hallgatag �s �rthet� v�grendelet lett volna, mellyel egy bar�t hagyja vesztett �let�t utols� bar�tj�ra. Az �jszaka biztosan neh�z �s mag�nyos volt a sz�m�ra; viszont arca halv�nys�ga tal�n sztoikus er�re mutatott, amelyet �nn�nmag�nak �j megbecs�l�s�b�l mer�thetett. Megtisztult tal�n a lelkiismeret-furdal�ssal, �s lemosni v�lte v�tk�t a sz�gyenben �s a f�jdalomban. Szil�rd l�ptekkel ment az udvaron �t; s m�r kora reggel elt�ntette azokat a v�rfoltokat, melyekkel akaratlanul beszennyez�d�tt.

- M�g aludtam, v�gzetes m�don belem�rtottam a kezemet, mivel nyugtalanul alszom - mondta nekem az el�z� est�n, borzalmas k�ts�gbees�ssel a hangj�ban.

Megtudtam, hogy hamarosan hadit�rv�nysz�k el� ker�l. A hadtestnek k�t nap m�lva kellett tov�bbmozdulni, �s a f�ldand�r parancsnoka nem akarta otthagyni Andernachot, m�g meg nem torolja a b�nt, azon a helyen, ahol elk�vett�k...

Am�g a t�rv�nysz�k �l�sezett, v�gig hal�los szorong�sban voltam. D�lfel� Prosper Magnant visszak�s�rt�k a b�rt�nbe. �ppen akkor v�geztem napi s�t�mat az udvaron; �szrevett, s mindj�rt a nyakamba borult.

- V�gem van - mondta. - V�gem van, nincsen rem�ny! Itt mindenki gyilkosnak tart...

B�szk�n emelte fel a fej�t.

- Ez az igazs�gtalans�g visszaadta �rtatlans�gomat. Sose lett volna nyugodt �letem, �gy viszont g�ncstalan hal�lom lesz. De mit gondol, van-e m�svil�g?

Az eg�sz tizennyolcadik sz�zad benne volt e hirtelen k�rd�sben. Tov�bb is gondolataiba m�lyedt.

- De v�gre is hogyan felelt? - mondtam. - Mit k�rdeztek? S elmondott-e mindent �szint�n, ahogy velem besz�lt?

Mereven n�zett r�m egy percig, azt�n, e sz�rny� sz�net ut�n, l�zas elevens�ggel ily m�don v�laszolt:

- El�sz�r azt k�rdezt�k t�lem: "Kiment-e �jszaka a fogadb�l?" Azt mondtam: "Igen." "�s hogyan?" Elpirultam, s azt feleltem: "Az ablakon �t." "Sz�val, ugye, kinyitotta?" "Igen" - mondtam �n erre is. "Igen �vatosan tette; a fogad�s semmit sem hallott!" El�multam. A haj�sok kijelentett�k, hogy l�tt�k, amint hol az erd� fel�, hol Andernach fel� s�t�lgattam. Azt mondt�k, t�bbsz�r megj�rtam ezt az utat. El�stam az aranyat meg a gy�m�ntokat. Sz�val a b�r�nd nem ker�lt meg! K�zben egyre furdalt a lelkiismeret. Amikor sz�lni akartam, bel�l egy k�ny�rtelen hang azt ki�ltotta fel�m, hogy: "El akartad k�vetni a b�nt!" Minden ellenem esk�dt, m�g �n is!... K�rdez�sk�dtek a pajt�som fel�l, �s �n mindenk�pp megv�dtem. Akkor azt mondt�k: "Valakit b�n�snek kell elmarasztalnunk, �nt, vagy a pajt�s�t, vagy a fogad�st, vagy a fogad�s feles�g�t. Ma reggelre minden ablak �s minden ajt� z�rva volt!" Erre a megjegyz�sre - folytatta Prosper - csak �lltam ott hang n�lk�l, er� n�lk�l, l�lek n�lk�l. Bar�tomat nem v�dolhattam, hisz jobban b�ztam benne, mint �nmagamban. Meg�rtettem, hogy mindkett�nket cinkosoknak tartanak a gyilkoss�gban, s hogy �n l�tszom az �gyetlenebbnek! Hogy bar�tomat megmentsem, pr�b�ltam az eg�sz b�nt alvaj�r�ssal magyar�zni; akkor meg �sszevissza besz�ltem. V�gem van. Hal�lomat olvastam ki b�r�im tekintet�b�l. L�ttam, �nk�ntelen�l is hitetlenkedve mosolyogtak. Mindennek v�ge. Csak a hal�l biztos. Holnap reggel agyonl�nek. Magamra nem is gondolok m�r - folytatta -, csak szeg�ny any�mra.

Elhallgatott, az �gre n�zett, de t�bbet m�r nem k�nnyezett. A szeme most sz�raz volt �s eltorzult tekintet�.

- Fr�d�ric!...

- No l�m! Fr�d�ric! A m�siknak Fr�d�ric volt a neve... Fr�d�ric! Igen, �gy h�vt�k! - ki�ltott fel Hermann �r gy�zedelmes arckifejez�ssel.

Szomsz�dn�m megl�kte a l�bam, s r�mutatott Taillefer �rra. A volt hadisz�ll�t� a kez�t, csak �gy hanyagul, a szem�re tapasztotta; de ujjai k�z�ben l�tni v�lt�k tekintete s�t�t l�ngj�t.

- Mit sz�lna - s�gta f�lembe a h�lgy -, ha �t is Fr�d�ricnek h�vn�k?

Szemcsippent�ssel feleltem neki, mint aki azt mondja: "Csend!"

Hermann pedig �gy folytatta:

- Fr�d�ric - ki�ltott fel Prosper -, Fr�d�ric gy�v�n magamra hagyott. Biztosan f�lt. Tal�n elb�jt a fogad�ban, mert a k�t lovunk reggel is ott volt m�g az udvaron. Milyen �rthetetlen titok - tette hozz�, kis hallgat�s ut�n. - Az alvaj�r�s! Az alvaj�r�s! Egyetlenegyszer t�rt�nt meg velem, mi�ta �lek: hat�ves koromban!

- �gy menjek h�t el - folytatta, s l�b�val megdobbantotta a f�ldet -, hogy elvigyem magammal, ami bar�ts�g van a f�ld�n! K�tszeresen haljak meg azzal, hogy k�tkedjek egy gyermekkorban kezdett s a l�ceumban, az egyetemen folytatott testv�riess�gben! De h�t hol lehet Fr�d�ric?

S�rni kezdett. Egy �rzelemhez �let�nkn�l is jobban ragaszkodunk!

- Menj�nk be - mondta -, jobban �rzem magamat a cell�mban. Nem szeretn�m, ha s�rni l�tn�nak. B�tran megyek a hal�lba, de nem �rtek a helytelen h�sk�d�shez, s megvallom, hogy sajn�lom az �n sz�p fiatal �letemet... Az �jszaka nem aludtam; gondolatban felid�ztem gyermekkorom eml�keit, s l�ttam magam, ahogy szaladg�ltam azokon a r�teken, amelyeknek eml�ke tal�n a vesztemet okozza. El�ttem �llt a j�v� - ford�totta m�sra a besz�d�t. - Tizenk�t katona meg egy hadnagy, aki majd azt ki�ltja: "V�llhoz! C�lozz! T�zelj!", azt�n dobperg�s, meg a gyal�zat - ez most m�r az �n eg�sz j�v�m. Vagy van Isten, vagy pedig nincs �rtelme az eg�sznek.

Akkor megragadta a kezem, majd �t�lelt s mag�hoz szor�tott:

- �n az utols�, akinek ki�nthetem m�g a sz�vemet. �n szabad lesz! L�thatja �desanyj�t! Nem tudom, gazdag-e, szeg�ny-e, mindegy! Nekem most egyet jelent a vil�ggal... Ezek itt nem verekednek majd �r�kk�. No h�t, ha egyszer b�ke lesz, menjen el hozz�nk Beauvais-ba. Hogyha any�m t�l�li hal�lom v�gzetes h�r�t, akkor m�g ott tal�lja az otthon�ban. Mondja el neki vigaszk�nt, hogy a fia �rtatlan volt! El fogja hinni - tette hozz�. - �rok is neki; de �n viszi el hozz� az �n utols� tekintetem, s besz�lje el, hogy az �l�k k�z�l �nt �leltem �t utolj�ra. Megl�tja, milyen szeretettel fogadja szeg�ny azt az embert, aki az �n utols� bar�tom volt! Itt - mondta n�mi sz�net ut�n, mik�zben szinte leroskadt eml�keinek s�lya alatt -, itt senkit sem ismerek, sem a tiszteket, sem a katon�kat, s biztosan mind borzadnak t�lem. Ha �n nincs, az �n �rtatlans�gom titok maradna az �g �s �nk�z�ttem.

Szent�l megfogadtam neki, hogy teljes�tem v�gs� akarat�t. Ny�lt besz�dem, �rad� �szintes�gem l�that�lag megind�totta. Kis id� m�lva a katon�k m�sodszor is elj�ttek �rte, s visszavitt�k a hadit�rv�nysz�kre. Elhangzott a v�g�t�let.

Nem tudom, mif�le formas�gok k�vett�k vagy k�s�rt�k ezt az els� �t�letet, s azt sem tudom, hogy a fiatal seb�sz szab�lyszer�en v�dte-e �let�t; csak annyit l�ttam, hogy m�snapra v�rta az �t�let v�grehajt�s�t, �s hogy eg�sz �jszak�n �t levelet �rt anyj�nak.

- Mindketten szabadok lesz�nk - mosolygott r�m m�snap reggel, amikor ben�ztem hozz� -, hallom, a t�bornok �nnek megkegyelmezett.

Hallgattam, �s er�sen r�szegeztem a szememet, hogy j�l eml�kembe v�ssem minden egyes von�s�t. Akkor, az undor kifejez�s�vel, m�g ennyit mondott:

- Keservesen gy�va voltam! Eg�sz �jjel kegyelmet k�rtem ezekt�l a falakt�l...

S r�mutatott cell�ja falaira.

- Bizony, bizony - folytatta -, ord�tottam a k�ts�gbees�st�l, fell�zadtam sorsom ellen, a legsz�rny�bb erk�lcsi ag�ni�t szenvedtem �t... Egyed�l voltam!... Most viszont arra gondolok, mit sz�lnak majd m�sok... A b�tors�g is csak megszok�s dolga. Illend�en kell a hal�lba mennem... Ez�rt...

K�TF�LE IGAZS�G

- Ne mondja tov�bb - k�ny�rg�tt ugyanaz a fiatal h�lgy, aki mes��rt esengett, �s aki most hirtelen f�lbeszak�totta a n�rnbergit. - Hadd maradjak bizonytalans�gban, s hadd higgyem, hogy megmenek�lt. Ha megtudn�m ma, hogy agyonl�tt�k, nem aludn�k eg�sz �jjel. Holnap majd elmondhatja a t�bbit.

Mindny�jan felkelt�nk az asztal mell�l. Szomsz�dn�m, belekapaszkodva Hermann �r karj�ba, �gy sz�lt hozz�:

- Ugye, m�giscsak agyonl�tt�k?

- Igen, tan�ja lehettem az �t�let v�grehajt�s�nak.

- Hogyan, uram, k�pes volt r�...?

- � k�v�nta, asszonyom. Sz�rny� dolog k�vetni egy eleven ember gy�szmenet�t; egy ember�t, akit szeret�nk, egy �rtatlan�t! Ez a szeg�ny fiatalember �tk�zben folyton �nr�m n�zett, mintha csak m�r bennem �lt volna! Azt akarta, mondotta, hogy utols� s�haj�t �n vigyem el �desanyj�nak.

- �s l�tta az �desanyj�t!

- Az amiens-i b�ke ut�n elutaztam Franciaorsz�gba, hogy elmondhassam az anyj�nak ezeket a sz�p szavakat: "�rtatlan volt!" Mint egy j�mbor zar�ndok, �gy indultam erre az �tra. De Magnann�t akkora m�r elvitte a sorvad�s. Gondolhatja, mily b�natosan �gettem el a magammal vitt levelet. Lehet, hogy mulatni fog az �n germ�n holdk�ross�gomon, de �n valami fens�ges �s keser� dr�m�t l�ttam ebben az �r�k titokban, amely v�gleg eltemette ezt a k�t s�r k�z� vetett b�cs�sz�t, hogy �gy senki se tudhasson r�la ezen a v�gtelen vil�gon, ak�rcsak a sivatag m�ly�n az oroszl�nt�l fojtogatott utaz� hal�lh�rg�s�r�l.

- �s ha most szembe�ll�tan�k a h�z egyik vend�g�vel, s r�mutatn�nak: "Itt a gyilkos!", nem kezd�dne-e egy �jabb dr�ma? - szak�tottam f�lbe Hermannt. - �s akkor vajon mit tenne?

Hermann �r fogta a kalapj�t �s elt�vozott.

- Milyen hebehurgya besz�d - sz�lt most r�m a szomsz�dn�m -, s milyen gyerekesen viselkedik! N�zzen ink�bb Tailleferre! L�tja? Ott �l a karossz�kben, ott a kandall� k�zel�ben, s Fanny kisasszony k�v�val k�n�lja; n�zzen csak r�: mosolyog. Egy gyilkos, akit ez az elbesz�l�s k�npadra kellene hogy fesz�tsen, tudna-e ily nyugodtan maradni? H�t nem olyan a k�lseje, mint egy j�mbor p�tri�rk��?

- Igen, igen - feleltem -, de az�rt k�rdezze meg t�le, r�szt vett-e a n�met hadj�ratban.

- De mi�rt ne?

�s azzal a mer�szs�ggel, amelynek a h�lgyek csak ritk�n vannak h�j�val, ha tetszik nekik a v�llalkoz�s, vagy ha k�v�ncsis�guk is k�zrej�tszik, szomsz�dn�m m�r ment is a hadisz�ll�t� fel�.

- Ugye - k�rdezte -, volt N�metorsz�gban?

Taillefer erre a k�rd�sre majdnem elejtette a cs�sz�j�t.

- �n asszonyom?... Nem, soha �letemben.

- Ugyan, mit besz�lsz, Taillefer? - szak�totta f�lbe a bank�r. - H�t nem volt�l az �lelmez�sn�l, a wagrami hadj�ratban?

- Igaz, igaz - felelte Taillefer -, akkor csakugyan j�rtam ott.

- T�ved, hisz ez eg�sz rendes ember - jelentette ki szomsz�dn�m, amikor visszat�rt a k�zelembe.

- H�t j� - ki�ltottam fel -, miel�tt v�ge lesz az est�lynek, megl�tja, kikergetem a gyilkost mened�ke mocsar�b�l.

Mindennap lenne alkalmunk l�tni olyan erk�lcsi jelens�geket, melyeknek meglep� m�lys�g�t csak egyszer�s�g�k m�lja fel�l: az�rt is nem vessz�k �ket �szre. Ha p�ld�ul egy szalonban k�t olyan ember ker�l �ssze, akik k�z�l az egyik teljes joggal vethetn� meg vagy gy�l�lhetn� a m�sikat, ak�r mert ismeri m�ltj�nak egy rejtett �s bens� foltj�t, ak�r valami titkos meg�rz�sb�l, ak�r mivel bossz�t akar rajta �llni a j�v�ben, ez a k�t ember kital�lja egym�st, s el�re meg�rzi az �rv�nyt, amely m�ris elv�lasztja vagy el fogja v�lasztani �ket. �szt�n�sen figyelik egym�st, s k�zben vigy�znak �nmagukra; tekintet�k, minden mozdulatuk gondolatuk meghat�rozhatatlan fluidum�t �rasztja, valami delejes vonz�s van k�zt�k. Nem tudom, mi vonz er�sebben, a b�n-e, a bossz�-e, a s�rt�s-e, a gy�l�let-e. Ak�r a pap, aki a gonosz jelenl�t�ben nem tudta megszentelni az osty�t, �k is gyanakv�n, fesz�lyezetten �llnak egym�ssal szemben: az egyik komor, a m�sik udvarias, nem tudom, melyik a kett� k�z�l; az egyik pirul vagy s�pad, a m�sik reszket. Nemegyszer az, aki bossz�t �ll, �ppoly gy�va, mint �ldozata. Kevesen mernek rosszat tenni, m�g akkor is, ha sz�ks�g van r�; viszont sokan hallgatnak vagy ak�r meg is bocs�tanak, ak�r mert gy�l�lik a zajt, ak�r mert f�lnek a tragikus megold�st�l. Lelk�nknek �s �rzelmeinknek ez az egym�st szimatol�sa titokzatos harcot teremtett k�ztem �s a hadisz�ll�t� k�z�tt. Mi�ta el�sz�r sz�ltam hozz� Hermann elbesz�l�se k�zben, �lland�an ker�lte a tekintetem. Igaz, lehet, hogy valamennyi vend�g�t is ker�lte! K�zben a tapasztalatlan Fannyval, a bank�r l�ny�val besz�lgetett; mint a b�n�s�k �ltal�ban, biztosan sz�ks�g�t �rezte � is az �rtatlans�g k�zell�t�nek, tal�n abban a rem�nyben, hogy mellette majd nyugalmat lelhet. De az�rt, t�le t�vol is, minden szav�ra odahallgattam, s �les szemem m�g �gy is megbabon�zta az �v�t. Valah�nyszor azt hitte, hogy b�ntetlen�l leskel�dhet r�m, tekintet�nk mindig tal�lkozott; olyankor azt�n azonnal les�t�tte a szem�t. F�radtan ett�l a gy�trelemt�l, hogy megsz�ntesse, j�tszani pr�b�lt. Ellenfel�re fogadtam, de azzal a k�v�ns�ggal, hogy elvesz�tsem a p�nzemet. K�v�ns�gom teljes�lt, a t�voz� j�t�kosnak �n �ltem a hely�re, s �gy ker�ltem szembe a gyilkossal.

- Nem volna kedves - mondtam neki, mialatt kiosztotta a lapokat -, nem volna kedves �jrakezdeni?

Amire j�t�kp�nz�t, nagy siets�ggel, balr�l jobbra cs�sztatta. Szomsz�dn�m odaj�tt mell�m, s �n jelent�s pillant�st vetettem r�.

- Szabad tudnom - k�rdeztem a hadseregsz�ll�t�t�l -, Fr�d�ric Taillefer �rhoz van szerencs�m? Mert a Taillefer csal�dot igen j�l ismerem Beauvais-ben.

- De igen, az vagyok - felelte.

Leejtette lapjait, els�padt, fej�t a kez�be fogta, megk�rte egyik fogad�j�t, helyettes�tse a j�t�kban, �s felkelt a hely�r�l.

- Itt rettent� meleg van - mondta -, s f�lek...

Nem fejezte be mondat�t. Arca most �gy hirtelen sz�rny� szenved�st �rult el; azonnal elhagyta a termet. A h�zigazda kik�s�rte, s l�tszott, �l�nken �rdekl�dik vend�ge �llapota fel�l. Szomsz�dn�mmel egym�sra n�zt�nk: a h�lgy arc�t, az volt az �rz�sem, keser� szomor�s�g �rny�kolta.

- Azt hiszem - mondta -, nem b�nt vele nagyon k�ny�r�letesen - s oda�llt velem egy ablakm�lyed�sbe, amikor vesztett j�tszma ut�n felkeltem a j�t�kasztal mell�l. - �gy szeretn� h�t gyakorolni a sz�vekben olvas�s tudom�ny�t? M�rt nem engedi szabadj�ra az emberi �s az isteni igazs�gtev�st? Az egyik al�l kib�jhatunk, a m�sikat sose ker�lj�k el! Olyan irigyl�sre m�lt�k egy esk�dtsz�ki eln�k el�jogai? Hisz maga szinte rosszabb a h�h�rn�l...

- Az el�bb az�rt osztotta, az�rt csig�zta fel a k�v�ncsis�gom, hogy most meg er�nyt pr�dik�ljon?

- Gondolkodtam a dolgon - v�laszolta.

- Sz�val jaj a szerencs�tleneknek, b�kess�g a gonoszoknak, s isten�ts�k, ugye, az aranyborj�t! De hagyjuk az eg�szet - tettem hozz� nevetve. - N�zze csak azt a fiatal h�lgyet, aki most l�p a szalonba.

- No �s azt�n?

- H�rom nappal ezel�tt a n�polyi nagyk�vet b�lj�n l�ttam: ak�r hiszi, ak�r nem, szenved�lyesen beleszerettem. K�ny�rg�k, mondja meg a nev�t. Senki se tudta...

- Victorine Taillefer kisasszony!

Val�s�ggal elsz�d�ltem.

- Mostoh�ja - mondta szomsz�dn�m, akinek alig hallottam a hangj�t - nemr�g hozatta haza a z�rd�b�l, ahol csak most, ut�lag fejez�d�tt be a neveltet�se. Apja sok� nem akarta elismerni a le�ny�nak. Ma j�n el�sz�r ebbe a h�zba. Igen sz�p l�ny �s igen gazdag.

Ezeket a szavakat gyilkos mosoly is k�s�rte. E pillanatban heves, de fojtott ki�lt�sokat hallottunk: mintha csak a k�zelb�l, egy szomsz�d lak�sb�l j�ttek volna, s gyeng�n visszhangzottak a kertben.

- Mintha Taillefer hangja lenne? - mondtam.

Mindketten fesz�lt figyelemmel hallgattunk erre a zajra, s csakhamar ijeszt� ny�g�sek jutottak a f�l�nkh�z. A h�ziasszony hirtelen l�lekszakadva rohant fel�nk, s becsukta az ablakot.

- Ker�lj�nk - sz�lt hozz�nk - minden dr�m�t. - Ha Taillefer kisasszony hallan� az apj�t, idegrohamot kaphatna.

A bank�r is visszat�rt k�z�nk, odament mindj�rt Victorine-hez, s f�l�be s�gott valamit. A fiatal l�ny felsikoltott, rohant az ajt� fel�, s m�r el is t�nt. Ez az esem�ny egyszerre nagy izgalmat keltett a szalonban. A j�tszm�kat abbahagyt�k. Mindenki a szomsz�dj�t k�rdezte. A hangok moraja n�vekedett, s kis csoportok alakultak.

- Taillefer �r csak nem lett...? - k�rdeztem.

- �ngyilkos, ugye? - ki�ltott fel cs�p�s nyelv� szomsz�dn�m. - Gondolom, v�gan gy�szoln�, vallja csak be!

- De h�t mi t�rt�nt vele?

- Szeg�nynek - felelte a h�ziasszony - van valami k�l�n�s baja; nem tudtam megjegyezni a nev�t, b�r Brousson doktor eleget emlegette; most is egy ilyen rohama volt.

- Mif�le betegs�g lehet ez? - k�rdezte hirtelen egy vizsg�l�b�r�.

- � - felelt a bank�rn� -, valami sz�rny� baj, kedves uram! Az orvosok nem tudnak r� orvoss�got. Azt mondj�k, kegyetlen f�jdalmakkal j�r. Egyszer szeg�ny Taillefernek ugyanilyen rohama volt odalenn, a birtokunkon, s hogy ne halljam, k�nytelen voltam elmenni egy szomsz�dn�mh�z; borzalmas m�don ki�ltoz, meg akarja mag�t �lni: a l�nya nem tehetett m�st, odak�t�ztette az �gy�hoz, s k�nyszerzubbonyt is adatott r�. Szeg�ny ember azt �ll�tja, hogy olyankor �llatok r�gcs�lj�k az agyvelej�t: mintha minden ideg�t t�pn�, v�gn�, fesz�ten�, f�r�szeln� valami. Amellett �gy f�j a feje, hogy nem �rezte, mikor r�gen �get� k�pokat raktak r�, csak az�rt, hogy pr�b�ljon m�sra gondolni; de Brousson, a h�ziorvosa, ezt egyenesen megtiltotta, azt �ll�tva, hogy idegbaj az eg�sz, �spedig ideggyullad�s, amelyet pi�c�kkal gy�gy�t a nyak�n s �piummal a fej�ben; s csakugyan, az�ta ritk�bbak a hevesebb rohamok, s legfeljebb �vente egyszer, az �sz v�ge fel� jelentkeznek. Amikor megint jobban van, Taillefer sz�zszor is elism�tli, hogy az ilyen f�jdalmakn�l a ker�kbet�r�st is jobban b�rn�.

- Sz�val nincs eg�szen j�l! - sz�lt k�zbe egy t�zsde�gyn�k, a szalon mulattat�ja.

- �! - folytatta a bank�rn� -, a m�lt �vben majdnem belehalt. Valami s�rg�s dologban egyed�l ment a birtok�ra: tal�n seg�ts�g hi�ny�ban huszonn�gy �r�ig mozdulatlan, m�r-m�r szinte holtan fek�dt. Csak egy igen forr� f�rd� tudta mag�hoz t�r�teni.

- Akkor h�t mi az? Merevg�rcs? - k�rdezte a t�zsde�gyn�k.

- Nem tudom - felelte a h�ziasszony. - Harminc �ve �l m�r egy�tt ezzel a h�bor�ban szerzett baj�val; azt mondta, egy faszil�nk f�r�dott a fej�be, amikor elv�g�dott egyszer egy haj�n; de Brousson rem�li, hogy meggy�gy�tja. Azt mondj�k, az angolok k�ksavval �s vesz�ly n�lk�l kezelik ezt a betegs�get...

E pillanatban a t�bbin�l is �lesebb ki�lt�s hangzott a h�zban, s a borzalomt�l dermedten hallgattuk.

- H�t igen - folytatta a bank�rn� -, �gy volt akkor is minden percben. Ilyenkor t�ncolt alattam a sz�k, s minden idegem reszketett. De az�rt milyen k�l�n�s? Szeg�ny Taillefer hi�ba �rez ilyen pokoli szenved�seket, sohase tud m�r belehalni. Iszik, eszik, mint ak�rki m�s azokban a sz�netekben, amelyeket ez a sz�rny� gy�trelem hagy az �let�ben... Milyen furcsa a term�szet! Egy n�met orvos azt mondta neki, hogy ez valami k�szv�ny a fejben: �s ez el�gg� egyezik Brousson doktor v�lem�ny�vel.

Otthagytam a h�ziasszony k�r� csoportosul� vend�geket, s Taillefer kisasszonnyal egy�tt t�voztam a bank�r�kt�l, miut�n inas is j�tt �rte.

- �, Istenem, Istenem - ki�ltozott s�rva a fiatal l�ny -, mit k�vetett el szeg�ny ap�m, hogy ilyen szenved�st m�rt r� az �g?... Pedig, higgye el, csupa j�s�g!

Egy�tt mentem le vele a l�pcs�n, s beseg�tettem a fogat�ba: apja m�r benn �lt, k�tr�t g�rbedve. Taillefer kisasszony azzal pr�b�lta elfojtani apja ny�g�s�t, hogy zsebkend�t tapasztott a sz�j�ra; sajnos, a beteg megl�tott engem, arca m�g ink�bb eltorzult, mell�b�l g�rcs�s ki�lt�s szakadt fel, sz�rny� tekintettel m�rt v�gig, s a kocsi tov�bbrobogott.

Ez a vacsora, ez az est�ly kegyetlen befoly�st gyakorolt �letemre �s �rzelmeimre. Szerettem Taillefer kisasszonyt, �pp tal�n, mert a becs�let s a tapintat nem engedte, hogy egy gyilkos csal�dj�ba l�pjek, b�rmily j� apa �s j� f�rj lehetett is egy�bk�nt. Valami hihetetlen v�gzetess�g mindig olyan h�zak fel� sodort, ahol el�re tudtam, hogy tal�lkozhatom Victorine-nal. Sokszor, miut�n szavamat adtam �nmagamnak, hogy ker�lni fogom, este m�r megint vele voltam. Ilyenkor minden esetben v�gtelen �r�m�t �reztem. Jogos szerelmem, amelyet k�pzelt lelkifurdal�sok hev�tettek, valami b�n�s szenved�ly sz�neiben ragyogott. Megvetettem magamat, ha k�sz�ntem Taillefernek, amikor v�letlen�l a l�ny�val volt; de az�rt k�sz�ntem neki! Amellett, sajnos, Victorine nemcsak aff�le csinos le�ny: m�velt, csupa tehets�g, csupa szeretetrem�lt�s�g, h�j�n minden merevs�gnek, mindennem� f�l�nynek. Mindig tart�zkodva besz�l; s jellem�ben van valami melankolikus var�zslat, aminek senki sem tud ellen�llni: azt hiszem, szeret vagy legal�bbis meghagy ebben a hitemben; van egy bizonyos mosolya, melyet csak nekem tartogat; s ha velem van, hangja is megenyh�l. �, igen! Tudom, hogy szeret engem; de ha im�dja az apj�t, de ha folyton magasztalja szel�ds�g�t, j�s�g�t, elragad� jellemvon�sait! Ezekkel a magasztal�sokkal ugyanannyi t�rsz�r�st ir�ny�t a sz�vemnek. Egy nap majdnem magam is cinkosa lettem annak a b�nnek, amelyb�l a Taillefer csal�d gazdags�ga sz�rmazik: m�r-m�r megk�rtem Victorine kez�t. Akkor azt�n menek�ltem, utaztam, elmentem N�metorsz�gba, Andernachba. De visszaj�ttem. Victorine-t s�padtnak, sov�nyabbnak tal�ltam! Ha j� sz�nben, j�kedvben l�tom, v�gleg megszabadultam volna t�le. �gy viszont r�gi szenved�lyem megint �jult l�nggal �gett. Mivel f�ltem, hogy agg�lyaim m�g r�geszm�v� fajulhatnak, elhat�roztam, hogy �sszeh�vom a tiszta lelkiismeretek nagytan�cs�t, amely t�n n�mi vil�got vethet erre a magas erk�lcsi �s filoz�fiai probl�m�ra. A k�rd�s m�g bonyol�dott is, ami�ta visszat�rtem P�rizsba. Sz�val k�t nappal ezel�tt megh�vtam azokat a bar�taimat, akiknek a ny�lts�g�ban, becs�let�ben, erk�lcsi tapintat�ban m�g sohase k�tkedtem. �gy l�ttam vend�g�l k�t angolt, egy k�vets�gi titk�rt s egy purit�nt; azt�n egy volt minisztert eg�sz politikai �retts�g�ben; egyn�h�ny fiatalembert �rtatlans�guk var�zs�ban; egy papot, eg�sz aggasty�nt; azt�n egykori gy�momat, a vil�g legtiszt�bb lelk�t, akinek gy�mi elsz�mol�sa �r�kk� eml�kezetes marad az �gyv�dek k�zt; egy �gy�szt, egy k�zjegyz�t, egy b�r�t, sz�val minden gyakorlati er�nyt, minden t�rsadalmi v�lem�nyt. Azzal kezdt�k, hogy j�l vacsor�ztunk, j�l vit�ztunk, j�l ord�toztunk, azt�n a csemeg�n�l elmondtam ny�ltan a hist�ri�mat, s ut�na p�r j� tan�csot k�rtem, persze gondosan elhallgatva leend� jegyesem nev�t.

- Adjanak tan�csot, bar�taim - mondtam, mikor befejeztem az elbesz�l�st. - Vitass�k meg sok� a k�rd�st, mintha egy t�rv�nyjavaslatr�l lenne sz�. Ide hozhatjuk az urn�t �s a sorsh�z�goly�kat, s a titkos szavaz�s szab�lyai szerint szavazzanak igennel vagy nemmel az �n h�zass�gi tervemre.

Hirtelen m�ly csend keletkezett. A k�zjegyz� nem akart r�szt venni a j�t�kban.

- Hisz - mondta - szerz�d�sre ker�lne sor.

Gy�momat eln�m�totta a bor, s gy�ms�g al� kellett helyezni, hogy ne t�rt�nj�k semmi baja, ha majd visszat�r az otthon�ba.

- �rtem - ki�ltottam fel. - Azzal, hogy most hallgatnak, er�lyes �tmutat�st adnak nekem!

A t�rsas�gban n�mi mozg�s t�madt.

Egy birtokos, aki r�szt vett a Foy t�bornok s�rj�ra �s gyermekei�rt ind�tott gy�jt�sben, �gy sz�lt:

- A b�n, mint az er�ny, fokonkint �rad sz�jjel!

- Fecseg�! - s�gta a volt miniszter, s megb�kte a k�ny�k�met.

- De h�t hol a neh�zs�g? - k�rdezte egy f��ri vend�g, akinek csal�dja hith� protest�nsok elkobzott vagyon�b�l gazdagodott meg, a nantes-i t�relmi t�rv�ny elt�rl�se k�vetkezt�ben.

Az �gy�sz felkelt a hely�r�l:

- Jog szerint csakugyan jelen esetben nem l�tok semmif�le neh�zs�get. El�kel� vend�g�nknek t�k�letesen igaza van! - ki�ltott fel a t�rv�ny sz�sz�l�ja. - V�gre is mire val� az el�v�l�s? Hol tartan�nk mindny�jan, ha folyton keresg�lni k�ne a vagyonok eredet�t? Az eg�sz: lelkiismeret dolga. Ha az �gyet mindenk�pp t�rv�nysz�k el� akarja vinni, akkor vigye a gy�ntat�sz�k el�.

A megtestes�lt t�rv�ny elhallgatott, le�lt �s ki�r�tett egy poh�r champagne-i bort. Ut�na a j� pap kelt fel, az evang�lium magyar�z�ja.

- Isten - mondta szil�rd hangon - gyeng�nek teremtett benn�nket. - Ha szereti a b�n �r�k�sn�j�t, nyugodtan feles�g�l veheti, de �rje be az anyai jussal, s az apai r�szt adja a szeg�nyeknek.

- Igen �m - sz�lott most k�zbe egy k�ny�rtelen �rvel� b�v�sz, akinek a fajt�ja oly gyakori a nagyvil�gban -, igen �m, de tal�n az apa az�rt n�s�lt gazdagon, mert akkor m�r � is gazdag volt! Legkisebb boldogs�ga is b�n�nek volt gy�m�lcse!

- A vita mag�ban is �t�let! Vannak dolgok, amelyekr�l az ember sohasem tan�cskozik - ki�ltott fel der�k gy�mom, aki m�mora vill�m�val v�lte megvil�g�tani a t�rsas�got.

- �gy van! - mondta a k�vets�gi titk�r.

- �gy van! - ki�ltott fel a pap.

Holott ez a k�t ember sose volt ugyanazon a v�lem�nyen.

Egy �r�k�s k�pvisel�jel�lt, akinek nemr�g, a v�laszt�son, csak sz�z�tven szavazata hi�nyzott a sz�ks�ges sz�z�tven�th�z, szint�n felkelt most a hely�r�l.

- Uraim - mondta -, szellemi term�szet�nknek ez a rendk�v�li jelens�ge �lesen el�t att�l a norm�t�l, amely t�rsadalmunkban uralkodik. Teh�t a megejtend� d�nt�s lelkiismeret�nk r�gt�nz�tt t�nye, hirtelen megfogalmaz�sa legyen, tanuls�gos �t�let, legbens�bb fog�konys�gunknak megfoghatatlan �rnyalata, mint azok a villan�sok, amelyek �zl�s�nk �rz�let�t alkotj�k... szavazzunk.

- Szavazzunk! - �gy a vend�gek.

Mindenkinek k�t goly�t, egy feh�ret �s egy pirosat adattam. A feh�r, a sz�zess�g k�pe, a h�zass�g ellen sz�lt; a v�r�s viszont mellette. �n, a magam r�sz�r�l, csupa tapintatb�l nem szavaztam. Bar�taim sz�ma tizenh�t volt, kilenccel teljes t�bbs�get kaphattunk. Mindenki beleejtette a goly�j�t abba a sz�k nyak� vessz�kos�rba, amelynek sz�mozott goly�csk�i k�z�l h�zz�k ki a j�t�kosok a helysz�mukat, �s mindny�jan egyform�n k�v�ncsiak s izgatottak is voltunk, mert a tisztult erk�lcsnek ezt a szervez�sm�dj�t roppantul eredetinek tartottuk. A szavaz�s eredm�nye kilenc feh�r goly� volt! Ez az eredm�ny nem lepett meg; de akkor az az �tletem t�madt, hogy megsz�ml�ljam b�r�im k�zt a velem egykor� fiatalokat. Val�ban, ezek a sz�rsz�lhasogat�k pontosan kilencen voltak, s mind a kilenc egyform�n gondolkozott.

"�, �! - mondtam magamban. - Titkos egyhang�s�g a h�zass�g mellett, s egyhang�s�g ellene! Hogyan oldjuk meg a neh�zs�get?"

- Hol lakik a j�vend� ap�s? - k�rdezte szelesen egyik iskolat�rsam, rosszabb sz�nlel� a t�bbin�l.

- M�r nincs ap�s! - v�laszoltam. - Lelkiismeretem, m�g csak nemr�g, el�gg� vil�gosan besz�lt, s feleslegess� tette volna ezt a mai �t�letet. Viszont ha ma elgyeng�lt a hangja, s ha gy�v�bb lettem, annak is ok�t adom.

S miut�n kih�ztam t�rc�mb�l, megmutattam vend�geimnek a k�vetkez� gy�szjelent�st:

SZOMOR� SZ�VVEL �RTES�TJ�K
JEAN-FR�D�RIC TAILLEFER �RNAK

a Taillefer �s t�rsa c�g beltagj�nak, egykori �lelmez�si sz�ll�t�nak, �let�ben a Becs�letrend
�s az Aranysarkanty�s-rend lovagj�nak, a p�rizsi nemzet�rs�g m�sodik l�gi�j�ban az els�
gr�n�tos sz�zad kapit�ny�nak ez �v m�jus elsej�n, Joubert utcai palot�j�ban bek�vetkezett
hal�l�r�l. A temet�si szertart�s s az engesztel� szentmise...

EKKOR �S EKKOR LESZ...
GY�SZOLJ�K: EZEK �S EZEK...

- Most azt�n mit tegyek? - folytattam. - A k�rd�st a legnagyobb enged�kenys�ggel kezelem. Taillefer kisasszony f�ldjeit biztosan eg�sz v�r�z�n bor�tja, s apj�nak az �r�ks�ge, tudom, egy roppant v�rmez�, az evang�lium Hacelm�ja... De Prosper Magnan nem hagyott �r�k�st; s ugyancsak hi�ba kutattam az Andernachban meggyilkolt gombost�gy�ros csal�dja ut�n. Akkor h�t kinek adjam vissza a vagyont? Van-e jogom el�rulni egy v�ratlanul felfedett titkot, egy lev�gott fejet csapni egy �rtatlan l�ny hozom�ny�hoz, rossz �lmokat hozni n�ki, megfosztani egy �br�ndj�t�l s meg�lni m�sodszor is az apj�t azzal, hogy azt mondan�m neki: "Minden arany v�res!" K�lcs�nk�rtem egy �reg papt�l a Lelkiismereti Esetek Nagysz�t�r�t, de nem tal�ltam megold�st benne az �n k�telyeimre. Kegyes alap�tv�nyt tegyek Prosper Magnan, Walhenfer �s Taillefer lelki �dv��rt? V�gre is a tizenkilencedik sz�zad kell�s k�zep�ben vagyunk! �p�ttessek egy aggok h�z�t vagy alap�tsak egy er�nyd�jat? Az er�nyd�jjal biztosan csirkefog�kat jutalmazn�nak! Ami a k�rh�zakat illeti, a legt�bb ma, azt hiszem, nem m�s, mint a b�n oltalmaz�ja! K�l�nben is, mit �rn�nek az ilyen befektet�sek? A hi�s�gnak tal�n hasznosak, de jelentenek-e igazi j�v�t�telt, ha ugyan az �n dolgom a j�v�t�tel? Amellett szeretem Victorine-t, szenved�lyesen szeretem. Szerelmem egy az �letemmel! Ha m�rmost ok n�lk�l azt aj�nlan�m egy f�ny�z�shez, v�laszt�koss�ghoz szokott fiatal le�nynak, akinek �lete tele van v�logatott m��lvezettel, aki szeret lust�n elmerengni Rossini zen�j�n az Oper�ban, ha teh�t azt aj�nlan�m neki, hogy mondjon le m�sf�l milli�r�l b�rgy� aggok, vagy mit tudom �n: holdk�ros betegek kedv��rt, vagy nevetve ford�tana h�tat, vagy pedig bizalmas bar�tn�je ostoba t�kfilk�nak tartana; ha szerelmi m�moromban dics�rn�m n�ki az egyszer�s�g b�j�t �s szer�ny kis h�zamat a Loire partj�n, ha arra k�rn�m, �ldozza fel p�rizsi �let�t a szerelm�nknek, ezt legfeljebb er�nyes hazugs�g �r�n tehetn�m; amellett esetleg szomor� tapasztalatokat is szerezhetek, s elveszten�m a l�ny sz�v�t, mert hisz szerelmes a b�lba, a cicom�ba s most �nbel�m. Csakhamar elh�d�tan� t�lem egy karcs� �s ragyog� katonatiszt, akinek hull�mos bajusza van, zongor�zik, dics�ri Byront s igen sz�pen lovagol... Mit tegyek? Uraim, irgalom, adjanak m�r tan�csot!...

A der�k ember, a purit�n, aki hasonl�t Jenny Deansnek, Walter Scott h�sn�j�nek apj�hoz, akit m�r eml�tettem az el�bb, s aki eddig nem sz�lt egy sz�t sem, most v�llat vont s ezt mondta:

- Szam�r vagy! Mi�rt kellett megk�rdezned t�le, hogy Beauvais-b�l val�-e?

P�rizs, 1831. m�jus