Szereplők

    Hercule Poirot, belga magándetektív
    Carol Boynton, Mrs. Boynton mostohalánya
    Ginerva (Jinny) Boynton, Mrs. Boynton lánya
    Lennox Boynton, Mrs. Boynton mostohafia
    Mrs. Boynton, az áldozat
    Nadine Boynton, Lennox felesége
    Raymond Boynton, Mrs. Boynton mostohafia
    Carbury ezredes, Transzjordánia egykori magas rangú tisztje
    Jefferson Cope, Mrs. Boynton orvosa
    Dr. Theodore Gerard, francia pszichológus
    Dr. Sarah King, fiatal orvosnő
    Amabel Pierce, Lady Westholme barátnője
    Lady Westholme, angol parlamenti képviselő

Történet

Hercule Poirot pihenni jött a Szentföldre, de már mindjárt a Jeruzsálemben töltött első napja éjszakáján véletlenül furcsa szavak jutnak a fülébe. Éppen szobája ablakát készült becsukni, amikor az alatt meghallotta a következő kérdést, melyet egy férfi tett fel: „Ugye, te is belátod, hogy meg kell ölni?” De ki mondhatta kinek?

Poirot szerint egy nap még baljós jelentést is kaphat. A szállodában tartózkodó népes amerikai Boynton család különös hatást gyakorol az emberekre: néhány kívülállót vonzanak, valakiket taszít a viselkedésük,

ugyanis a családfőnek, az idős, szívbeteg Mrs. Boyntonnak nem tetszik, ha gyermekei – pontosabban lánya és mostohagyermekei – másokkal kívánnak kapcsolatot teremteni.

Senki nem szereti, mégis mindenki szemrebbenés nélkül engedelmeskedik az érzéketlen, kövér asszonynak, aki zsarnokként uralkodik családja felett.

Mindenki meglepődik, amikor forró időben vállalkozik egy hosszú, kimerítő kirándulásra Petra romjaihoz, ahol az idős nő a sátortáborban pihenés közben hirtelen elhalálozik.

Halála természetességében senki nem kételkedik, mindaddig, míg egy apró tűszúrást fel nem fedeznek a csuklóján, s ez többekben gyanút ébreszt. Talán meggyilkolták?

Felkérik a közelben nyaraló Hercule Poirot-t, próbálja meg kideríteni, hogy Mrs. Boyntont valóban meggyilkolták-e vagy természetes okokból kifolyólag érte a végzet?

Mivel azonban rövid az idő – Boyntonékat nem lehet az idők végezetéig Petrában tartani –, az apró termetű belgának mindössze huszonnégy óra áll rendelkezésére, hogy fényt derítsen az igazságra.

Ha Poirot-nak van igaza – már miért ne lenne neki igaza? –, és tényleg gyilkosság történt, akkor mindenki gyanús, nem csak a családtagok. Mindenkinek alapos oka és lehetősége volt e szörnyű tett elkövetésére.