A börtön kapuja azonban bezáródott a szörnyeteg mögött, és ezzel véget ért a rémálom. Vagy mégsem?
Los Angeles városában meggyilkolták az egyik áruház dúsgazdag tulajdonosának a felségét. Az ágyban érte a halál, és mellette hevert szeretőjének a holtteste is. A falakra valaki vérrel írt fel egy üzenetet.
Az ügy kivizsgálását a Los Angeles-i rendőrség legügyesebb nyomozójára bízták. Columbóra elképesztően nehéz feladat vár.
A hisztérikus sajtó azt gondolja, hogy megkezdődött a Manson család bosszúhadjárata. Hogy senki sincsen biztonságban! Hogy a szörnyeteg keze kinyúlik a rács mögül, és újra gyilkol! Ráadásul a halott asszony titkáról kiderül, hogy valamikor a szekta tagja volt!
Senki sem akarja elhinni, hogy nem a szekta kezdett véres bosszúhadjáratba. Columbo azonban gyanakszik. Tovább nyomoz, és még akkor sem retten meg, amikor Amerika talán legveszélyesebb őrültjével kell szembenéznie, a misztikus, titokzatos, legendásan kegyetlen gyilkossal, Charlie-val.